Debido a la naturaleza omnipresente de sus preguntas y la asombrosa comprensión de la naturaleza del Universo, A menudo se ha considerado que la astronomía es atractiva y la ciencia natural con los esfuerzos de divulgación de mayor alcance. Un estudio publicado recientemente sobre las actividades de divulgación de los miembros de la IAU, Comunicación pública animada por astrónomos de todo el mundo impulsada por factores personales y contextuales, ha demostrado que los astrónomos profesionales pueden interactuar con el público más que los científicos en cualquier otro campo.

El estudio, que se llevó a cabo encuestando a un récord de 2587 astrónomos profesionales de la IAU a principios de 2016, encontró que hasta un 87% participaba en actividades de divulgación científica, tanto participando en eventos como interactuando con representantes de los medios de comunicación. Los astrónomos que participaron en actividades de divulgación informaron un promedio de 18 actividades en el año anterior.

El líder del estudio, Marta Entradas (London School of Economics and Political Science &ISCTE-IUL) explica:"Lo que más me sorprendió de este estudio fue la alta actividad encontrada entre los astrónomos que trabajan en regiones menos desarrolladas, que en algunos casos puede exceder la actividad de quienes trabajan en Europa o en los Estados Unidos ".

La gran mayoría de los astrónomos prefieren interactuar con el público de forma tradicional, a través de conferencias y charlas escolares, y menos del 20% usa las redes sociales y plataformas digitales para actividades de divulgación. La mayoría de los compromisos con los reporteros de noticias los llevan a cabo astrónomos experimentados, mientras que los científicos jóvenes prefieren las interacciones cara a cara, y están motivados? -? por encima de todo? -? intrínsecamente. "Tenemos una pasión por nuestra ciencia y sentimos que es nuestro deber compartirla ampliamente, "explica Teresa Lago, el Secretario General de la IAU. "Nos sentimos privilegiados de trabajar en astronomía y queremos compartir la emoción a medida que se desarrolla nuestro conocimiento del Universo".

A pesar de que Europa y América del Norte tienen comunidades más grandes y tradiciones más antiguas de investigación astronómica y participación pública, así como el acceso más fácil a la financiación, los astrónomos de comunicación pública más activos provienen de América del Sur y África, los hogares de muchos telescopios destacados. Sus esfuerzos han sido cuidadosamente apoyados por la Oficina de Desarrollo Astronómico de la IAU, que concede financiación a proyectos con conciencia social para la comunicación pública de la astronomía.

Las actividades de divulgación en las que participan los astrónomos de la IAU tienden a ser autoorganizadas. A pesar de que el 86% de los astrónomos están en contacto con expertos en comunicación en sus instituciones, solo el 43% de los que deciden utilizar las estructuras de divulgación disponibles, el resto prefiere en cambio organizar sus propias actividades.

Marta Entradas concluye:"Aunque un gran número de astrónomos de la IAU no reciben (ni buscan) ningún tipo de formación o financiación de divulgación, su impacto en la popularización de la astronomía es inmenso y no depende de factores externos como su género, ¿Recompensas potenciales o miedo a las críticas de sus compañeros? -? Todo lo que importa es intrínseco:su amor por la astronomía. Creo que otras ciencias pueden aprender algo de esta comunidad ".