Espacio. La misma palabra habla de vacío y aislamiento. Pero desde que descubrimos lo útil que es poner cosas allí, el espacio se ha estado llenando un poco.

Llevamos más de 60 años poniendo cosas en el espacio. Sin resistencia del aire para ralentizarlo, tiende a permanecer allí, incluso si no está destinado a hacerlo.

El espacio sobre nuestro planeta se está llenando lentamente de satélites muertos, piezas de cohetes, tuercas y tornillos e incluso virutas de pintura, todos moviéndose a miles de kilómetros por hora. A esas velocidades incluso la colisión más pequeña puede causar daños masivos, y cuanto más hay, más difícil es esquivar.

Pero no solo no hay leyes de la física que los derriben, tampoco hay leyes humanas sobre ellos.

"Es una tragedia clásica de los comunes, "dice Anthony Wicht, experto espacial en el Centro de Estudios de los Estados Unidos. "Pero a diferencia de la deforestación o la sobrepesca, nadie puede verlo ".

Entonces, ¿qué podemos hacer al respecto?

Lo mejor que podemos hacer en este momento es tener una mejor idea de qué hay exactamente ahí arriba y dónde está. Si sabemos dónde están los escombros, podemos desviar los satélites del camino. Solo cuando perdemos de vista las cosas se convierten en un riesgo.

Aprender a rastrear los desechos espaciales es un campo en crecimiento llamado 'conciencia de la situación espacial', y WA se está volviendo bastante bueno en eso.

No solo albergamos parte de la Red del Telescopio Falcon y algunos sitios de radar súper secretos de la USAF / NASA, nuestra red Desert Fireball Network de cosecha propia se ha convertido también en un jugador inesperadamente importante.

La Red Desert Fireball está compuesta por 52 cámaras automáticas repartidas por todo el país. Están diseñados para rastrear meteoros que ingresan a la atmósfera de la Tierra, con la ayuda de científicos ciudadanos. Pero eso no es todo lo que han estado rastreando.

"Nos dimos cuenta desde el principio de que no solo estábamos viendo meteoritos, "dice Renae Sayers, Embajador de investigación de la Universidad de Curtin. "También estábamos recogiendo otros objetos en movimiento en el cielo".

Usando imágenes de las cámaras y un poco de matemáticas, El equipo de Desert Fireball Network construyó un mapa increíblemente preciso de todas las cosas en órbita alrededor de la Tierra.

"Tenemos tantos sensores que ves el mismo objeto cada dos horas, "Renae dice." No hay necesidad de hacer ningún cálculo de órbita sofisticado si nunca pierde un objeto en primer lugar ".

"[El mapa] terminó siendo preciso hasta aproximadamente un píxel. Si el objeto estaba más de un píxel fuera de lugar, sabíamos que su órbita había cambiado, "dice el profesor Phil Bland, Lider del Proyecto.

Ahora están trabajando con la compañía aeroespacial Lockheed Martin para implementar el sistema de mapeo en todo el mundo.

"Es un gran ejemplo de cómo los proyectos de ciencia espacial de cielo azul pueden traducirse rápidamente en beneficios reales para las industrias espaciales y la defensa australianas". "Dice el profesor Bland.

Sea consciente y cuídese

La conciencia de la situación nos permite evitar colisiones y apartar los satélites del camino. En el futuro, podría ser posible eliminar los desechos espaciales por completo. Podríamos usar el equivalente satelital de un camión de basura o derribarlo con un láser de la Tierra.

Hasta entonces, sin embargo, lo mejor que podemos hacer es realizar un seguimiento del problema y recordar limpiar lo que hayamos dejado en el espacio, al igual que lo hacemos aquí en la Tierra.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.