Alrededor de un sol central giran ocho planetas que, junto con los planetas, las lunas, los asteroides y los cometas enanos, forman parte de este sistema solar. Ya sea terrestre o gaseoso, cada planeta tiene características únicas que lo diferencian del resto. Una gran variación entre estos ocho cuerpos es el tamaño, que tiene un amplio rango en la circunferencia desde el más pequeño hasta el más grande.

Mercury

Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar. Su circunferencia es meramente 9,522 millas, y su área total de 28,873,225 millas cuadradas. Es un planeta terrestre con una superficie cubierta de cráteres, y su proximidad cercana al sol a veces da como resultado temperaturas superficiales de hasta 800 grados Fahrenheit. Sin embargo, su falta de atmósfera que retiene el calor puede causar temperaturas nocturnas cercanas a 300 grados Fahrenheit. Además de sus débiles y ocasionales apariencias del crepúsculo, Mercurio es indirectamente visible desde la Tierra una docena de veces al pasar del sol.

Venus

Venus es similar al tamaño de la Tierra, con un circunferencia de 23,617 millas y un área de 177,628,840 millas cuadradas. La atmósfera de Venus contiene nubes de ácido sulfúrico, que reflejan la luz solar, permitiendo que Venus parezca más brillante que otros planetas de la Tierra. Su atmósfera atrapa el calor y puede causar temperaturas superficiales de casi 900 grados Fahrenheit; este calor sofocante ha destruido todas las sondas que han aterrizado en el planeta. Más de mil volcanes se esparcen por la superficie de Venus.

Tierra

El tercer planeta del sol es la Tierra, el único planeta que se sabe que contiene vida. Su circunferencia es simplemente mayor que la de Venus a 24,889 millas. De su área total - 197,280,733 millas cuadradas - el 70 por ciento está cubierto por océanos. Orbita el sol a una distancia de casi 93 millones de millas en un eje inclinado de más de 23 grados, creando cuatro estaciones distintas. La atmósfera única, fina pero poderosa de la Tierra altera el clima y el clima, protege a los habitantes de la radiación solar y actúa como escudo de los meteoros.

Marte

Con una circunferencia de 13,256 millas y un área de 55,963,741 millas cuadradas, Marte es el segundo planeta más pequeño del sistema solar. Este planeta terrestre, conocido como el "Planeta Rojo" debido a su color de suelo, tiene algunas características geológicas notables que incluyen tremendos volcanes y un sistema de cañones que se extiende a lo ancho de los Estados Unidos. Aunque sus temperaturas son demasiado bajas para que el agua líquida permanezca en su superficie, Marte tiene capas de hielo polar que se expanden y contraen de acuerdo con el cambio en las estaciones.

Júpiter

El planeta más grande en el solar sistema - con una circunferencia de 278,985 millas y un área de 24,787,374,965 millas cuadradas - es Júpiter. Este gigante de gas es el quinto del sol y tiene 63 lunas propias, cuatro de ellas del tamaño de planetas. Su color inusual es un producto de nubes de amoníaco visibles y rayas formadas por vientos de este a oeste que crean cinturones oscuros y zonas claras. Estas "rayas" están llenas de sistemas de tormentas que han perdurado durante muchos años, incluida la tormenta conocida como la Gran Mancha Roja, que tiene más de 300 años.

Saturno

En 235.185 millas en circunferencia y 17,615,265,865 millas cuadradas en el área, Saturno es el sexto planeta del sol y el segundo gigante de gas más grande. Su composición es principalmente de hidrógeno y helio, mientras que sus famosos anillos son engañosamente complejos: principalmente hechos de hielo de agua, algunos trenzados o con radios en apariencia. La apariencia congregada de Saturno es el resultado de las ráfagas en la atmósfera superior muchas veces la velocidad de los vientos huracanados. Saturno tiene 52 lunas conocidas, dos de las cuales orbitan dentro de sus anillos.

Urano

Urano, el séptimo planeta desde el sol, es otro gigante gaseoso. Mide 99,739 millas de circunferencia y 3,168,132,663 millas cuadradas en el área. Su aspecto azul verdoso es el resultado del gas metano en su atmósfera. Gira sobre un eje casi horizontal, tal vez debido a una colisión con otro cuerpo planetario en el pasado, pero las estaciones resultantes no son muy distintas debido a su distancia del sol. Urano tiene 11 anillos, que son perpendiculares a su órbita, y 27 lunas conocidas.

Neptuno

Cerca de tres millones de millas del sol, Neptuno: mide 96.645 de circunferencia y 2.974.591.827 pies cuadrados en el área: toma más de 150 años para completar su órbita. No se puede ver a simple vista desde la Tierra, a pesar de su intenso color azul, un producto del metano atmosférico. Entre las características distintivas de Neptuno se encuentran los vientos muchas veces la fuerza de la Tierra, 13 lunas conocidas, seis anillos y una tormenta de huracanes conocida como la Gran Mancha Oscura lo suficientemente grande como para abarcar la Tierra.