Los elipsoides y los geoides son métodos utilizados por los topógrafos para modelar la forma de la tierra. Aunque ambos tipos de modelo se utilizan para construir los modelos de la Tierra, existen diferencias cruciales. Los modelos elipsoides son de naturaleza más general y no tienen en cuenta las montañas y las trincheras. Los elipsoides y los geoides se complementan con un tercer tipo de modelo, altura topográfica.
Elipsoide
Elipsoide proviene de la palabra "elipse", que es simplemente una generalización de un círculo. Los elipsoides son generalizaciones de esferas. La Tierra no es una esfera verdadera, es un elipsoide, ya que la Tierra es un poco más ancha que alta. Aunque existen otros modelos, el elipsoide es el que mejor se adapta a la forma real de la Tierra.
Geoide
Al igual que el elipsoide, el geoide es un modelo de la superficie de la Tierra. Según la Universidad de Oklahoma, "el geoide es una representación de la superficie de la tierra que supondría, si el mar cubriera la tierra". Esta representación también se llama la "superficie del mismo potencial gravitatorio" y esencialmente representa el "nivel medio del mar". El modelo de geoide no es una representación exacta de la superficie del nivel del mar. Los efectos dinámicos, como las olas y las mareas, se excluyen en el modelo de geoide.
Elevación topográfica
La elevación topográfica (también conocida como "altura topográfica") es un modelo de la tierra más preciso que ya sea el geoide o el elipsoide. Los topógrafos miden la altura de la Tierra utilizando fotografías satelitales o aéreas. Los valores de elevación de este modelo se calculan en relación con el nivel medio del mar en varios lugares del planeta.
Diferencias clave
A diferencia del geoide, el elipsoide supone que la superficie de la Tierra es lisa. Además, supone que el planeta es completamente homogéneo. Si esto fuera cierto, la Tierra no podría tener montañas ni trincheras. Además, el nivel medio del mar coincidiría con la superficie elipsoide. Esto no es cierto, sin embargo. Existe una distancia vertical entre el geoide y el elipsoide como resultado del geoide teniendo en cuenta las montañas y las zanjas como un modelo de la Tierra. Esta diferencia se conoce como la "altura del geoide". Las diferencias entre el elipsoide y el geoide pueden ser significativas, ya que el elipsoide es simplemente una línea de base para medir la elevación topográfica. Asume que la superficie de la Tierra es lisa, donde el geoide no.
Usos prácticos
Los modelos de geoides y elipsoides se usan en los sistemas actuales de satélites de posicionamiento global (GPS). Los sistemas de GPS usan el modelo del elipsoide como línea de base para medir la elevación de una ubicación particular en la Tierra. Sin embargo, algunos sistemas de GPS ahora usan el modelo de geoide para representar mejor las elevaciones. Las mediciones precisas son más útiles para los topógrafos, cuyo trabajo consiste en desarrollar mediciones tan precisas de la superficie de la Tierra como sea posible.
