Saturno es el segundo planeta más grande del sistema solar, que orbita a aproximadamente 900 millones de millas del sol. Un día en Saturno dura 10 horas, pero uno de sus años abarca más de 29 años terrestres. Saturno es un gigante de gas, compuesto principalmente de hidrógeno con pequeñas cantidades de helio, metano, agua y amoníaco. El planeta no es denso y, de hecho, flotaría en el agua. Los magníficos anillos de Saturno están compuestos de hielo de agua, rocas y polvo. También tienen un efecto sorprendente en el clima de Saturno.
Confort Frio
La temperatura en la parte superior de las nubes de Saturno oscila alrededor de -400 grados F. Esta temperatura es lo suficientemente fría para congelar el amoníaco, que se condensa y cae en la atmósfera más cálida y baja, donde se vuelve a fundir. El núcleo sólido de Saturno probablemente contenga níquel, hierro, roca e hidrógeno metálico. El interior está muy caliente debido a su alta presión gravitacional, alcanzando temperaturas superiores a los 21,000 grados F. Los científicos han estimado la temperatura promedio del planeta a -285 grados F. Los satélites tienen velocidades de viento en Saturno de más de 1,000 millas por hora.
Clima tormentoso
Saturno tiene enormes tormentas eléctricas que se extienden a lo largo de miles de millas. Los relámpagos de Saturno son 10.000 veces más fuertes que los de la Tierra. Los relámpagos de Saturno crean ondas de radio conocidas como descargas electrostáticas de Saturno. Las tormentas de larga duración, llamadas manchas blancas, pueden durar meses o años. El polo norte de Saturno es el sitio de un huracán permanente con un ojo de más de 1,200 millas de ancho y una velocidad del viento exterior de alrededor de 330 millas por hora. Se observan tormentas en otras partes del planeta, incluido el ecuador, donde reaparece la Gran Mancha blanca aproximadamente cada 30 años terrestres.
Llamando a la lluvia
En 2013, el telescopio Keck II en Hawaii detectó agua helada que se precipita desde los anillos de Saturno y cae en la ionosfera del planeta. Estas gotas de agua están cargadas eléctricamente y pintan rayas oscuras en la atmósfera superior del planeta. Las rayas corren paralelas al ecuador de Saturno y están magnéticamente vinculadas a los anillos más brillantes de Saturno. Los espacios de color claro entre las rayas corresponden a las brechas que separan los anillos de Saturno. Los científicos estiman que la lluvia generada por los anillos vierte hasta 10 piscinas olímpicas con valor de agua en la atmósfera de Saturno cada día. Esta lluvia puede contribuir a las temperaturas más altas de lo esperado en la ionosfera de Saturno.
Lluvia de alto Carat
Los científicos en 2013 utilizaron nuevos datos para demostrar cómo Saturno, junto con Júpiter y quizás Urano y Neptuno, puede experimentar una lluvia compuesta de diamantes. Intensas tormentas eléctricas pueden disociar moléculas orgánicas como el metano, liberando carbono puro que luego cae hacia la superficie del planeta. En altitudes más bajas, la presión atmosférica es lo suficientemente grande como para convertir los átomos de carbono en grafito y luego en su forma de diamante. Eventualmente, la presión y la temperatura aumentan hasta el punto de derretir los diamantes. Hasta 1000 toneladas de diamantes que surgen de los rayos caen en la atmósfera de Saturno cada año terrestre.
