Por segunda vez este año, los cinco planetas más brillantes se pueden ver al mismo tiempo. Puede atraparlos mirando hacia el cielo occidental después del atardecer. Los planetas formarán una línea que se eleva desde el horizonte.

Mercurio y Venus están bajos al oeste, con el brillante Júpiter brillando justo arriba. Más arriba en el cielo del noroeste está Saturno, y completando el conjunto de cinco está el planeta rojo Marte, alto por encima.

El viernes 12 de octubre, una hermosa Luna creciente se encuentra justo a la derecha de Júpiter. Siga observando los planetas noche tras noche y podrá seguir la progresión de la Luna.

A medida que la Luna gira alrededor de la Tierra cada mes, su movimiento aparente en el cielo es mucho más rápido que el movimiento más lento de los planetas en sus órbitas alrededor del Sol.

Para el lunes 15 de octubre, la Luna se habrá movido más alto en el cielo para sentarse cerca de Saturno, y unos días después, el 18 de octubre la Luna se asociará con Marte.

Esa también será una noche perfecta para ver los planetas, ya que Venus y Mercurio estarán sentados uno al lado del otro. De los cinco planetas Mercurio es el más tenue y, por lo tanto, el más difícil de ver, por lo que tener a Venus brillante como señal de Mercurio es siempre una ventaja.

En aproximadamente una semana, Venus, que ha sido la estrella de la tarde brillante durante la mayor parte de este año, se moverá hacia el resplandor del sol y saldrá del cielo nocturno.

Cinco planetas dos grupos

Los planetas han estado bailando alegremente en el cielo nocturno durante los últimos meses.

En julio también se juntaron en el cielo de la tarde, pero en esa ocasión se extendieron a lo largo del cielo. Mercurio y Venus se pueden encontrar en el oeste, mientras que Júpiter, Saturno y Marte se elevaban por el este.

Como Mercurio y Venus son los planetas interiores, orbitando más cerca del Sol que la Tierra, solo vemos a estos dos bajos al oeste después de la puesta del sol, o hacia el este antes del amanecer. Son los planetas que siguen o dirigen al Sol.

A diferencia de, los planetas exteriores de Marte, Júpiter y Saturno pueden cruzar el cielo a la deriva, que es exactamente lo que han estado haciendo desde julio. El trío se ha movido de este a oeste, y ahora se unen a Mercurio y Venus para montar el espectáculo de los cinco planetas.

Hay más en la tienda

Puede parecer una ocurrencia común, ya que los cinco planetas se han vuelto a unir en el espacio de unos pocos meses. Pero solo es posible porque Júpiter y Saturno están actualmente en el mismo lado del Sol y, por lo tanto, cerca el uno del otro. Hablando relativamente.

Los cinco planetas se han unido dos veces este año y dos veces en 2016, pero antes de eso hubo una década en la que simplemente no era posible. Los dos gigantes gaseosos estaban demasiado separados.

Mientras Júpiter y Saturno se emparejan en el cielo, es solo cuestión de tiempo antes de que los otros planetas adopten la configuración correcta para unirlos a todos.

La próxima vez que esto ocurra será en julio de 2020, pero será más difícil de ver en comparación con esta semana. Los planetas se extenderán por el cielo en lugar de estar todos agrupados en el oeste como lo están ahora.

Así que sigue siendo especial ver cómo los cinco planetas se unen. Es una gran satisfacción poder marcar los cinco planetas en una sola vista.

¿Listo para un desafío?

Los cinco planetas fáciles de ver no solo son visibles en el cielo nocturno, pero a ellos se unen Urano y Neptuno para completar el conjunto planetario.

Estos dos gigantes de hielo que orbitan más allá de Saturno son planetas modernos. No se conocían en la antigüedad porque su descubrimiento necesitaba la ayuda de un telescopio y una comprensión de la gravedad para saber cómo funciona el Sistema Solar.

Pero aunque no se vean a simple vista, Urano está bajo en el este al atardecer y Neptuno está más arriba, a mitad de camino a Marte.

Observadores experimentados, viendo el cielo desde un lugar oscuro en el campo, He podido ver a Urano a simple vista sabiendo exactamente dónde mirar. A través de binoculares, Urano parece una estrella tenue, pero un buen telescopio mostrará su disco ligeramente azulado.

Es mejor esperar hasta más tarde en la noche, cuando Urano se haya elevado más alto, para intentar observarlo. Pero ahora es un momento ideal mientras el planeta se acerca a la oposición el 24 de octubre, cuando estará en su mejor momento.

Neptuno tiene aproximadamente el mismo tamaño que Urano pero está mucho más lejos, lo que hace que sea más difícil de ver. Incluso con un telescopio modesto, parece una estrella azulada, mientras que se necesitan las condiciones de observación adecuadas y un telescopio de alta calidad para revelar el disco de Neptuno.

Finalmente, y no quedarse afuera, incluso el planeta enano Plutón se une a la multitud. Es demasiado pequeño y distante para ser visto, pero actualmente se encuentra a medio camino entre Saturno y Marte.

Even with a high-quality telescope Pluto only ever appears as a faint star-like object, and it will be a challenge for most (myself included) to find it in its current position among all the stars near the bright Milky Way.

If you are up for the challenge, a free astronomy program such as Stellarium is ideal to help locate the planets. But it's just as rewarding to enjoy the five bright planets, observed since ancient times, briefly coming together in the western sky.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.