La experiencia única del Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU. En telescopios de observación del sol será una parte integral de la histórica misión Parker Solar Probe de la NASA programada para lanzarse el 11 de agosto para comprender mejor cómo el Sol afecta nuestro sistema solar.

La misión de "tocar el Sol" lleva 60 años de preparación y traerá una nave espacial que lleve un conjunto de instrumentos lo más cercano al Sol hasta ahora con los telescopios coronógrafos de la División de Ciencias Espaciales de NRL llamados Wide-Field Imager for Solar Probe. o WISPR, siendo el único creador de imágenes.

WISPR está construido con telescopios que crean una imagen de tipo eclipse solar al bloquear el sol real para que su atmósfera, o corona, puede ser capturado. Estas imágenes muestran las emisiones del sol, incluyendo serpentinas, penachos y las enérgicas eyecciones de masa coronal que brotan de la estrella.

Según el Dr. Russell Howard, el investigador principal de NRL WISPR, y una autoridad mundial líder en telescopios coronógrafos, no son solo las imágenes las que son importantes, sino hacia dónde va esa energía.

Entender cómo fluye la atmósfera del Sol a través del sistema solar, llamado clima espacial, es extremadamente importante porque puede tener efectos dramáticos en las comunicaciones, energía y otras tecnologías esenciales en las que se basa la flota de la Marina de los EE. UU., dijo Howard.

"Lo que esta misión va a poder hacer es precisar exactamente cuál es la estructura cercana al sol:la estructura general. Podremos visualizar eso, "dijo Howard." Pero también, hay un experimento que medirá la fuerza de los campos magnéticos, los campos eléctricos, la estructura del plasma que atravesamos ".

Esta capacidad de generación de imágenes se basa en 40 años de éxito en la misión de la NASA con los telescopios coronógrafos de NRL, comenzando con el séptimo de los Observatorios Solares Orbitales de la NASA lanzado en septiembre de 1971.

Desde entonces, Los telescopios NRL han capturado imágenes extraordinarias de la atmósfera del Sol, incluidas dos de las misiones más recientes:la misión de la Agencia Espacial Europea / Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO) de la NASA [11] en 1995 y la misión STEREO de la NASA lanzada en 2006.

Para Howard, que ha trabajado personalmente en casi todos los lanzamientos de telescopios coronógrafos NRL, Parker Solar Probe será la culminación de décadas de trabajo. Si bien los telescopios NRL anteriores están en naves espaciales en la órbita terrestre inferior o justo fuera de la órbita de la Tierra, todavía tienen vistas borrosas del sol.

Con la cercanía de la sonda solar Parker al sol, WISPR capturará imágenes con una claridad como nunca antes, él dijo, porque esas imágenes en realidad captan casi en el mismo punto donde los otros telescopios pierden resolución.

"Lo que vamos a lograr es absolutamente asombroso. Estén atentos, veremos cosas que nunca hubiéramos imaginado, Estoy seguro, "dijo Howard.