El meteorito carbonoso de Orgueil, un tesoro científico que cayó en 1864 en el suroeste de Francia. La masa principal del meteorito se puede ver en la exhibición de meteoritos en el Muséum National d'Histoire Naturelle en París hasta enero de 2019. El soporte en el que se muestra el meteorito mide unos 30 cm de ancho. Crédito:K.H. Alegría
El origen de la materia orgánica que se encuentra en los meteoritos que se formaron durante el nacimiento del Sistema Solar hace 4.500 millones de años puede proporcionar pistas clave para comprender el nacimiento de la vida aquí en la Tierra.
También podría ayudar a los astrónomos a investigar la habitabilidad potencial de otros sistemas solares. Eso es según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Manchester.
La nueva investigación, publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América (PNAS) , confirma que los materiales orgánicos acumulados en los asteroides condríticos probablemente se formaron a través de reacciones químicas básicas durante la etapa infantil de nuestro Sistema Solar.
Las condritas carbonáceas son meteoritos que se originaron a partir de asteroides condríticos que son tan antiguos como nuestro Sistema Solar. Investigadores dirigido por el Dr. Romain Tartèse de la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Manchester, han estado analizando la composición isotópica del oxígeno en los materiales orgánicos que se encuentran en estos meteoritos específicos. Los isótopos son átomos del mismo elemento que comparten el mismo número de protones, pero tienen un número diferente de neutrones.
El análisis isotópico proporciona a los científicos la firma isotópica de un compuesto, que actúa como huella dactilar de los procesos implicados en su formación. Al hacer esto, el equipo ha ayudado a identificar el origen de los materiales orgánicos contenidos en los meteoritos, que se componen de elementos clave necesarios para la vida, como el carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, y azufre.
Es el instrumento CAMECA NanoSIMS de la Universidad de Manchester Más detalles en https://sites.google.com/view/manchester-nanosims/home Crédito:K.L. Moore
Los hallazgos sugieren que si los materiales orgánicos pueden formarse mediante procesos químicos básicos que operan en nuestro Sistema Solar, Existe la posibilidad de que estén muy extendidos en otros sistemas planetarios.
Las condritas carbonáceas están hechas de los primeros materiales sólidos, como rocas, orgánicos, agua helada, y polvo de grano fino, formado en el Sistema Solar. Cuando se encuentra en la Tierra y se analiza en detalle, actúan como cápsulas del tiempo para comprender cómo se formaron y evolucionaron los planetas a lo largo de miles de millones de años.
"Las condritas son una instantánea del sistema solar temprano, proporcionar información clave sobre cómo se formaron y procesaron los protoplanetas y los planetas, "dice el Dr. Tartèse.
Las condritas carbonáceas ricas en orgánicos son particularmente raras, que comprende sólo un pequeño porcentaje de todos los meteoritos conocidos.
"La Tierra es un planeta dinámico:procesos como la tectónica de placas y la erosión han borrado la mayoría de los registros primitivos de la Tierra, "Dice el Dr. Tartèse. Esto hace que los estudios exhaustivos sobre las condritas sean aún más importantes para comprender cómo se formó y evolucionó nuestro planeta.
El instrumento CAMECA NanoSIMS en la Universidad de Manchester Más detalles en https://sites.google.com/view/manchester-nanosims/home. Crédito:K.L. Moore
Utilizando muestras del Muséum National d'Histoire Naturelle de París, El equipo de investigación pasó dos años midiendo e interpretando con precisión la composición de los isótopos de oxígeno de los compuestos orgánicos en algunos de estos meteoritos de formación temprana.
El estudio proporciona el primer "análisis triple de isótopos de oxígeno de alta precisión" de compuestos orgánicos de condrita carbonosa. Los estudios anteriores se centraron principalmente en otros dos componentes básicos de la vida abundantes en materia orgánica:el hidrógeno y el nitrógeno. El oxígeno tiene una ventaja crucial sobre otros elementos, como hidrógeno y nitrógeno, ya que es bastante abundante en estos meteoritos, que comprende del 10 al 20% de condrita orgánica. Pero lo mas importante, está hecho de tres isótopos estables diferentes, mientras que el hidrógeno y el nitrógeno solo tienen dos variedades de isótopos estables.
Tener tres isótopos estables, el oxígeno ofrece un nivel extra de información en comparación con los elementos con dos isótopos estables como el hidrógeno y el nitrógeno, proporcionando pistas críticas para restringir aún más el origen de los compuestos orgánicos condríticos.
El Dr. Tartèse agregó:"El patrón de isótopos de oxígeno era similar a la relación que vincula la composición del Sol, asteroides y planetas terrestres. Por lo tanto, esto probablemente implica que los compuestos orgánicos de condrita carbonosa se formaron a través de reacciones químicas en el Sistema Solar temprano, en lugar de haber sido heredado del medio interestelar ".
