Las galaxias satélites enanas de la Vía Láctea realizan bailes diferentes a los que inicialmente esperaban los investigadores. Marius Cautun de la Universidad de Durham recibió una beca Marie Curie para desentrañar los misterios de esta danza orbital. El 1 de octubre de 2018 comenzará su investigación en el Observatorio de Leiden.

Las galaxias gigantes como nuestra propia Vía Láctea están rodeadas por una gran cantidad de galaxias más débiles, las llamadas galaxias enanas. Estas enanas realizan una compleja danza orbital alrededor de sus galaxias progenitoras. Esta danza es algo similar al movimiento de las lunas de Júpiter alrededor de su planeta gigante. Los modelos teóricos predijeron que esta danza debería estar compuesta por órbitas elípticas orientadas al azar. Sin embargo, Las observaciones ahora revelan lo contrario:la mayoría de las galaxias satélite de la Vía Láctea orbitan todas en el mismo plano y tienen órbitas mucho más circulares de lo esperado.

'Este es un gran problema que carece de respuesta', le dice a Cautun. “Podría indicar un colapso fundamental del modelo cosmológico actual. O alternativamente, que nuestra propia galaxia es muy atípica:un sistema de 1 en 1000 '. Los estudios de las órbitas de satélites enanos aún no se pueden llevar a cabo para otras galaxias gigantes, como nuestro vecino cercano la galaxia de Andrómeda. Por lo tanto, la única opción es examinar la Vía Láctea con más detalle.

Cautun espera que su investigación proporcione nuevos conocimientos revolucionarios sobre la dinámica anómala de los satélites de la Vía Láctea y descubra la historia de la formación de nuestra galaxia. Cautun investigará primero los fenómenos que dan lugar a las órbitas atípicas de las galaxias satélites. Las galaxias satélite se forman a cierta distancia de la Vía Láctea y luego se acumulan en el halo de materia oscura de nuestra propia galaxia. 'Esta acumulación de satélites tiene lugar a lo largo de direcciones preferenciales, los llamados filamentos de la red cósmica. Estudiaré hasta qué punto este proceso induce correlaciones en las órbitas de las galaxias satélites ', explica Cautun.

En segundo lugar, Los estudios actuales han analizado solo las órbitas de los satélites brillantes de la Vía Láctea. Sin embargo, Los satélites enanos más débiles también deben contener pistas vitales. Alrededor de nuestra galaxia se conocen más de 40 de tales ejemplos. Usando modelos de formación de galaxias de última generación, Cautun realizará simulaciones cosmológicas detalladas para predecir la distribución de satélites muy débiles de la Vía Láctea. 'Próximo, Compararé estas predicciones del modelo con observaciones para hacer una prueba sin precedentes del paradigma cosmológico actual. Las mismas simulaciones también son esenciales para probar la naturaleza de la materia oscura y los modelos de formación de galaxias '.