La NASA y sus socios lanzaron una cámara cohete al borde del espacio a las 2:54 p.m. EST 29 de mayo 2018, en su tercer vuelo para estudiar el sol. La claridad de las imágenes devueltas no tiene precedentes y su análisis proporcionará a los científicos de todo el mundo pistas sobre una de las preguntas más importantes de la heliofísica:por qué la atmósfera del sol, o corona, es mucho más caliente que su superficie.

El instrumento de precisión, llamado Coronal Imager de alta resolución o Hi-C para abreviar, voló a bordo de un cohete de sondeo Black Brant IX en el White Sands Missile Range en Nuevo México.

"Este fue el tercer lanzamiento de Hi-C, "dijo Amy Winebarger, investigador principal de la misión Hi-C en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. "Nuestro segundo lanzamiento en 2016 tuvo un problema con la cámara a bordo del telescopio del instrumento. Entonces, mientras recopilamos datos de ingeniería críticos y algunas imágenes, no obtuvimos las imágenes de alta calidad de la corona que esperábamos. Mejoramos la cámara desde el último lanzamiento y ya estamos obteniendo datos interesantes del experimento del martes que podrían ayudar a explicar las preguntas de larga data sobre la atmósfera del sol ".

El telescopio en Hi-C, la pieza central de la carga útil que pesa 464 libras y mide 10 pies de largo, está diseñado para observar una gran, región activa en la corona del sol con gran detalle. La duración de la parte espacial de la misión Hi-C proporcionó cinco minutos de tiempo de observación con el telescopio adquiriendo una imagen aproximadamente cada cinco segundos.

Los científicos anticipan que el análisis de los datos de imágenes del tercer vuelo de Hi-C ayudará a resolver las preguntas actuales sobre las conexiones entre las regiones cálidas y frías de la atmósfera solar. Para alcanzar este objetivo, El lanzamiento y la recopilación de datos de Hi-C se coordinaron con el espectrógrafo de imágenes de la región de interfaz o IRIS para abreviar, un pequeño observatorio satelital explorador de la NASA que captura imágenes y espectros de las partes más frías de la atmósfera del sol.

"Este es el primer conjunto de datos simultáneo combinado que cubre toda la atmósfera solar (fotosfera, atmósfera, región de transición y corona) a una resolución inferior al segundo de arco, "dijo el investigador principal de IRIS y el co-investigador de Hi-C, Dr. Bart De Pontieu del Laboratorio de Astrofísica y Solar Lockheed Martin en Palo Alto, California.

Durante su primer vuelo en julio de 2012, Hi-C capturó las imágenes de mayor resolución jamás tomadas de la corona solar de un millón y medio de grados, revelando una actividad magnética nunca antes vista. Por décadas, los científicos han sospechado que la actividad en el campo magnético del sol está calentando la corona. El tercer vuelo de Hi-C capturó imágenes de resolución comparable en un régimen diferente de luz ultravioleta extrema, permitiendo un estudio más directo de la interfaz entre la corona caliente y las capas más frías más bajas en la atmósfera solar.

"Comprender cómo funciona el sol es importante para las cosas cotidianas que hacemos en la Tierra, ", dijo Winebarger." Las erupciones y erupciones solares pueden interrumpir la radio, Comunicaciones GPS y satélites que difunden señales de telefonía celular. Al estudiar cómo el sol libera estas ráfagas de energía, esperamos poder anticiparnos mejor a ellos y, en el futuro, tecnología de diseño mejor equipada para soportar estas interrupciones ".