¿Cómo eliminará el telescopio espacial James Webb de la NASA el calor generado por sus instrumentos científicos y sus componentes electrónicos de apoyo? Para cualquiera que no sea ingeniero o científico, la respuesta puede ser compleja y "desconcertante, "y resulta que el proceso es exactamente eso.

Los cuatro instrumentos científicos de Webb se mantienen dentro de una estructura de apoyo llamada módulo de instrumentos científicos integrados (ISIM), ubicado detrás del espejo principal del telescopio. El ISIM y la óptica de Webb forman la carga científica del observatorio. Para mantener el calor alejado de los instrumentos sensibles, la mayoría de los componentes electrónicos utilizados para alimentar y operar los instrumentos se encuentran en un compartimiento debajo de ISIM, donde deflectores especialmente diseñados dirigen el calor de manera segura al espacio y lejos de cualquier superficie fría del observatorio.

Los deflectores actúan esencialmente como espejos para reflejar el calor (radiación infrarroja) hacia afuera en una dirección específica. Si eso te suena familiar, se debe a que los espejos de Webb harán prácticamente lo mismo, pero en lugar de reflejar la luz infrarroja en el espacio, lo guiarán con precisión milimétrica hasta los instrumentos científicos del telescopio.

"El oro tiene una reflectividad muy alta en el rango del espectro infrarrojo, por lo que es ideal para dirigir el calor, "explicó Matthew Stephens, un ingeniero de sistemas mecánicos para Webb en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Md. "Esta es la misma razón por la que todos los secundario, y los espejos terciarios están bañados en oro ".

Los ingenieros de esta foto están reinstalando los deflectores, que habían sido retirados previamente y almacenados de forma segura en un ambiente limpio para protegerlos de cualquier contaminación durante la integración y prueba de la carga útil científica. Las láminas de plástico transparente colocadas sobre los deflectores los protegerán de cualquier contaminación durante las fases restantes de integración y prueba del observatorio.

Los ingenieros tuvieron que reinstalar los deflectores antes de que la carga útil científica de Webb y su elemento de la nave espacial (el autobús y el parasol combinados de la nave espacial) se integraran en Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach. California, donde residen actualmente ambas mitades del observatorio. Si los ingenieros esperan hasta después de la integración, El parasol del tamaño de una cancha de tenis de Webb obstruirá el compartimiento de la electrónica ISIM y hará que reinstalar los deflectores sea mucho más difícil.