Las rocas ricas en hierro cerca de los antiguos lagos de Marte podrían contener pistas vitales que muestran que alguna vez existió vida allí. investigación sugiere.

Estas rocas, que se formaron en los lechos de los lagos, son el mejor lugar para buscar evidencia fósil de vida de hace miles de millones de años. dicen los investigadores.

Un nuevo estudio que arroja luz sobre dónde se podrían conservar los fósiles podría ayudar a buscar rastros de criaturas diminutas, conocidas como microbios, en Marte. que se cree que pudo haber sostenido formas de vida primitivas hace unos cuatro mil millones de años.

Un equipo de científicos ha determinado que las rocas sedimentarias hechas de barro o arcilla compactada son las más propensas a contener fósiles. Estas rocas son ricas en hierro y un mineral llamado sílice, que ayuda a preservar los fósiles.

Se formaron durante los periodos de Noé y Hesperio de la historia marciana hace entre tres y cuatro mil millones de años. En ese tiempo, la superficie del planeta era abundante en agua, que pudo haber sostenido la vida.

Las rocas están mucho mejor conservadas que las de la misma edad en la Tierra, dicen los investigadores. Esto se debe a que Marte no está sujeto a la tectónica de placas, el movimiento de enormes losas rocosas que forman la corteza de algunos planetas, que con el tiempo pueden destruir rocas y fósiles en su interior.

El equipo revisó estudios de fósiles en la Tierra y evaluó los resultados de experimentos de laboratorio que replicaban las condiciones marcianas para identificar los sitios más prometedores del planeta para explorar en busca de rastros de vida antigua.

Sus hallazgos podrían ayudar a informar la próxima misión rover de la NASA al Planeta Rojo. que se centrará en la búsqueda de pruebas de vidas pasadas. El rover Mars 2020 de la agencia espacial estadounidense recolectará muestras de rocas que serán devueltas a la Tierra para su análisis en una misión futura.

También está prevista una misión similar dirigida por la Agencia Espacial Europea en los próximos años.

El último estudio de las rocas de Marte, dirigido por un investigador de la Universidad de Edimburgo, podría ayudar en la selección de los lugares de aterrizaje para ambas misiones. También podría ayudar a identificar los mejores lugares para recolectar muestras de rocas.

El estudio, publicado en Revista de investigación geofísica , también involucraron a investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Universidad de Brown, Instituto de Tecnología de California, Instituto de Tecnología de Massachusetts y Universidad de Yale en EE. UU.

Dr. Sean McMahon, becaria Marie Sklodowska-Curie en la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Hay muchos afloramientos de rocas y minerales interesantes en Marte donde nos gustaría buscar fósiles, pero como no podemos enviar rovers a todos ellos, hemos intentado priorizar los depósitos más prometedores en función de la mejor información disponible ".