Los científicos y los responsables de la formulación de políticas necesitan datos satelitales para comprender y abordar el cambio climático. Sin embargo, los datos de más de la mitad de los satélites de observación de la Tierra no clasificados están restringidos de alguna manera, en lugar de compartir abiertamente.

Cuando los gobiernos restringen quién puede acceder a los datos, o limitar cómo las personas pueden usarlo o redistribuirlo, que frena el progreso de la ciencia. Ahora, dado que la financiación climática de EE. UU. está amenazada, Es más importante que nunca garantizar que los investigadores y otras personas aprovechen al máximo los datos recopilados.

¿Por qué algunas naciones eligen restringir los datos satelitales? mientras que otros lo hacen disponible abiertamente? Mi libro, "Espacio abierto, "utiliza una serie de estudios de casos históricos, así como una amplia encuesta de prácticas nacionales, para mostrar cómo las preocupaciones económicas y las prioridades de las agencias dan forma a la forma en que las naciones tratan sus datos.

El precio de los datos

Los satélites pueden recopilar datos completos sobre los océanos, áreas árticas y otras zonas escasamente pobladas que son difíciles de monitorear para los humanos. Pueden recopilar datos de forma coherente tanto en el espacio como en el tiempo, lo que permite un alto nivel de precisión en la investigación del cambio climático.

Por ejemplo, Los científicos utilizan datos de la misión satelital estadounidense-alemana GRACE para medir la masa del hielo terrestre tanto en el Ártico como en la Antártida. Al recopilar datos de forma regular durante 15 años, GRACE demostró que las capas de hielo terrestres tanto en la Antártida como en Groenlandia han ido perdiendo masa desde 2002. Ambos perdieron masa de hielo más rápidamente desde 2009.

Los satélites recopilan datos valiosos, pero también son caras, por lo general, oscilan entre 100 millones de dólares estadounidenses y casi mil millones de dólares por misión. Por lo general, están diseñados para funcionar durante tres a cinco años, pero a menudo continúan mucho más allá de su vida de diseño.

Muchas naciones intentan vender o comercializar datos para recuperar algunos de los costos. Incluso la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Y la Agencia Espacial Europea, agencias que ahora hacen que casi todos sus datos satelitales estén disponibles abiertamente, intentaron vender datos en una etapa anterior de sus programas. El programa Landsat de EE. UU., desarrollado originalmente por la NASA a principios de la década de 1970, fue entregado a una empresa privada en la década de 1980 antes de volver más tarde al control del gobierno. Bajo estos sistemas, los precios a menudo oscilaban entre cientos y miles de dólares por imagen.

En otros casos, Las prioridades de la agencia impiden el acceso a los datos. A partir de 2016, más de 35 naciones han participado en el desarrollo u operación de un satélite de observación de la Tierra. En muchos casos, naciones con programas espaciales pequeños o emergentes, como Egipto e Indonesia, han optado por construir satélites relativamente simples para brindar a sus ingenieros experiencia práctica.

Dado que estos programas tienen como objetivo crear capacidad y demostrar nuevas tecnologías, en lugar de distribuir o utilizar datos, los sistemas de datos no reciben una financiación significativa. Las agencias no pueden permitirse el lujo de desarrollar portales de datos y otros sistemas que faciliten un amplio acceso a los datos. También a menudo creen erróneamente que la demanda de datos de estos satélites experimentales es baja.

Si los científicos quieren alentar a las naciones a hacer que más datos satelitales estén disponibles abiertamente, Ambos problemas deben abordarse.

Promoviendo el acceso

Dado que proporcionar datos a un usuario no reduce la cantidad disponible para todos los demás, distribuir los datos ampliamente maximizará los beneficios para la sociedad. Cuanto más se utilizan los datos abiertos, cuanto más nos beneficiamos todos de las nuevas investigaciones y productos.

En mi investigación, Descubrí que hacer que los datos estén disponibles gratuitamente es la mejor manera de asegurar que la mayor cantidad de personas accedan y utilicen. En 2001, el Servicio Geológico de Estados Unidos vendió 25, 000 imágenes Landsat, un récord en ese momento. Luego, los datos de Landsat estuvieron disponibles abiertamente en 2008. En el año siguiente, la agencia distribuyó más de 1 millón de imágenes Landsat.

Para las naciones que creen que la demanda de sus datos es baja, o que carecen de recursos para invertir en sistemas de distribución de datos, Es poco probable que los argumentos económicos por sí solos estimulen la acción. Los investigadores y otros grupos de usuarios deben crear conciencia sobre los usos potenciales de estos datos y dejar en claro a los gobiernos su deseo de acceder a ellos y utilizarlos.

Las organizaciones intergubernamentales como el Grupo de Observaciones de la Tierra pueden ayudar con estos esfuerzos conectando a las comunidades de usuarios e investigadores con los responsables de la toma de decisiones gubernamentales. Las organizaciones internacionales también pueden fomentar el intercambio proporcionando a las naciones un reconocimiento global de sus esfuerzos de intercambio de datos. La asistencia técnica y logística, que ayuda a configurar portales de datos o alojar datos extranjeros en portales existentes, puede reducir aún más la inversión de recursos que requieren los programas más pequeños.

Promesa para el futuro

La tecnología satelital está mejorando rápidamente. Creo que las agencias deben encontrar formas de aprovechar estos desarrollos mientras continúan haciendo que los datos estén lo más ampliamente disponibles posible.

Los satélites están recopilando más datos que nunca. Landsat 8 recopiló más datos en sus primeros dos años de operación que los Landsat 4 y 5 recopilados durante su vida útil combinada de 32 años. Actualmente, el archivo Landsat crece un terabyte al día.

Esta avalancha de datos abre nuevas y prometedoras posibilidades para los análisis de big data y aprendizaje automático, pero eso requeriría nuevos sistemas de acceso a los datos. Las agencias están adoptando la tecnología en la nube como una forma de abordar este desafío, pero muchos todavía luchan con los costos. ¿Deberían las agencias pagar a los proveedores comerciales de la nube para almacenar sus datos? o desarrollar sus propios sistemas? ¿Quién paga los recursos en la nube necesarios para realizar el análisis:agencias o usuarios?

Los datos satelitales pueden contribuir significativamente a una amplia gama de áreas:cambio climático, clima, desastres naturales, desarrollo agrícola y más, pero solo si los usuarios pueden acceder a los datos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.