Un helicóptero lleva un vehículo de prueba de caída a una altitud de 1,2 km antes de soltarlo para controlar el despliegue del paracaídas principal de la segunda etapa. como parte de una serie de pruebas para prepararse para la próxima misión ExoMars. Crédito:ESA / I.Barel
El paracaídas más grande que jamás haya volado en una misión a Marte se ha desplegado en la primera de una serie de pruebas para prepararse para la próxima misión ExoMars que entregará un rover y una plataforma científica de superficie al Planeta Rojo.
La nave espacial que los transportará se lanzará en julio de 2020, con llegada a Marte en marzo de 2021. El rover será el primero de su tipo en perforar debajo de la superficie y determinar si hay evidencia de vida enterrada bajo tierra, protegido de la radiación destructiva que incide en la superficie hoy.
Un módulo portador transportará el rover y la plataforma científica a Marte dentro de un solo aeroshell. Un módulo de descenso se separará del portaaviones poco antes de llegar a la atmósfera, con lo cual un escudo térmico, paracaídas, los propulsores y los sistemas de amortiguación reducirán la velocidad, entregándolos de forma segura a la superficie.
El foco de la última prueba, realizado en condiciones bajo cero en Kiruna, Suecia a principios de este mes, era el segundo paracaídas principal de 35 m de diámetro. La prueba demostró el despliegue y el inflado del paracaídas con sus 112 líneas conectadas a un vehículo de prueba de caída. mediante el despliegue de una rampa piloto más pequeña de 4,8 m de ancho.
El sistema completo de paracaídas, por un total de unos 195 kg, se guarda en un recipiente específico. El segundo paracaídas principal de 70 kg se pliega con sus 5 km de cordones de forma precisa -proceso que demora alrededor de tres días hábiles- para asegurar que se extrae correctamente.
La asamblea se elevó a 1,2 km del suelo con un helicóptero, y la secuencia iniciada después de que se soltó el vehículo. Aproximadamente 12 segundos después de que se inflara el conducto piloto, se activó el segundo lanzamiento del paracaídas.
Las cámaras GoPro en el vehículo de prueba de 500 kg miraron el inflado del paracaídas, y el equipo a bordo envió telemetría en tiempo real a medida que descendía al suelo en aproximadamente dos minutos y medio.
"El despliegue exitoso de nuestro gran paracaídas ExoMars usando un paracaídas piloto más pequeño y su posterior descenso estable sin daños, es un hito importante para el proyecto, "dice Thierry Blancquaert de la ESA.
"Fue un momento muy emocionante ver este paracaídas gigante desplegarse y entregar el módulo de prueba a la superficie nevada de Kiruna, y estamos ansiosos por evaluar la secuencia completa de descenso en paracaídas en las próximas pruebas a gran altitud ".
Inflado de paracaídas de ExoMars. Crédito:ESA / I.Barel
Esa prueba verá el equipo arrojado desde un globo estratosférico desde casi 30 km, para representar con mayor precisión la baja presión atmosférica en Marte, un aspecto vital al considerar el inflado del paracaídas.
Las pruebas posteriores también investigarán la secuencia completa de despliegue del paracaídas, que consta de dos paracaídas principales, cada uno con una rampa piloto.
El enfoque de paracaídas dual acomoda el módulo de descenso mucho más pesado de la misión ExoMars 2020:unos 2000 kg en comparación con los casi 600 kg de la misión anterior.
El primer paracaídas principal es una rampa de 15 m de ancho en 'banda de separación de disco' con el mismo diseño que se desplegó en la misión ExoMars 2016 y la sonda Huygens de la ESA que aterrizó en la luna Titán de Saturno en 2005. Se abrirá mientras el módulo aún está viajando. a velocidad supersónica, y será desechado antes del despliegue de la segunda rampa piloto y el segundo paracaídas principal una vez a velocidades subsónicas.
Secuencia de despliegue de paracaídas de ExoMars 2020. Crédito:Agencia Espacial Europea
El segundo paracaídas principal tiene un diseño de ranura de anillo, lo que aumenta la resistencia a velocidades más bajas.
Durante la última etapa del descenso, se desechará el escudo térmico frontal del aeroshell, y la plataforma de aterrizaje será liberada para su descenso final.
Luego, la plataforma desplegará rampas para que el rover conduzca hacia Marte para comenzar su emocionante misión de exploración científica.
El rover recibirá comandos y transmitirá sus datos científicos a la Tierra a través del ExoMars Trace Gas Orbiter, que llegó a Marte en 2016 y recientemente completó una campaña de frenado aerodinámico de un año para alcanzar su órbita científica casi circular:la nave espacial más pesada que jamás haya alcanzado la órbita utilizando esta técnica.
Impresión artística del rover ExoMars 2020 (primer plano), plataforma científica de superficie (fondo) y Trace Gas Orbiter (arriba). No a escala. Crédito:ESA / ATG medialab
La función principal del orbitador es buscar en la atmósfera gases traza que puedan estar relacionados con procesos biológicos o geológicos activos.
El programa ExoMars es un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos.
La prueba a baja altitud del gran paracaídas fabricado por Arescosmo fue realizada por Vorticity Ltd en las instalaciones de Esrange de la Corporación Espacial Sueca. La prueba se realizó bajo la supervisión de Thales Alenia Space France como responsable del Sistema de Montaje de Paracaídas. Thales Alenia Space Italia como contratista principal de ExoMars, y ESA.
