Nuestra atmósfera es un mejor escudo contra los meteoroides de lo que pensaban los investigadores. según un nuevo artículo publicado en Meteorítica y ciencia planetaria .

Cuando un meteoro se precipita hacia la Tierra, el aire a alta presión frente a él se filtra en sus poros y grietas, separando el cuerpo del meteoro y haciendo que explote.

"Hay un gran gradiente entre el aire a alta presión frente al meteoro y el vacío de aire detrás de él, "dijo Jay Melosh, un profesor de la Tierra, Ciencias atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue y coautor del artículo. "Si el aire puede moverse a través de los pasajes del meteorito, puede entrar fácilmente y volar pedazos ".

Los investigadores sabían que los meteoroides a menudo explotaban antes de llegar a la superficie de la Tierra, pero no sabían por qué. El equipo de Melosh miró hacia el evento de Chelyabinsk 2013, cuando un meteoroide explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, para explicar el fenómeno.

La explosión fue una sorpresa y trajo una energía comparable a la de un arma nuclear pequeña. Cuando entró en la atmósfera de la Tierra, creó una bola de fuego brillante. Minutos más tarde, una onda de choque estalló en las ventanas cercanas, hiriendo a cientos de personas.

El meteoroide pesaba alrededor de 10, 000 toneladas, pero solo alrededor de 2, Se recuperaron 000 toneladas de escombros, lo que significaba que algo sucedió en la atmósfera superior que provocó su desintegración. Para resolver el rompecabezas, los investigadores utilizaron un código informático único que permite que tanto el material sólido del cuerpo del meteorito como el aire existan en cualquier parte del cálculo.

"He estado buscando algo como esto por un tiempo, Melosh dijo. La mayoría de los códigos de computadora que usamos para simular impactos pueden tolerar múltiples materiales en una celda, pero promedian todo juntos. Los diferentes materiales de la célula utilizan su identidad individual, lo cual no es apropiado para este tipo de cálculo ".

Este nuevo código permitió a los investigadores empujar aire hacia el meteoroide y dejar que se filtrara, lo que redujo significativamente la fuerza del meteoroide, incluso si hubiera sido moderadamente fuerte para empezar.

Si bien este mecanismo puede proteger a los habitantes de la Tierra de pequeños meteoroides, a los grandes probablemente no les moleste, él dijo. Los meteoroides de hierro son mucho más pequeños y densos, e incluso los relativamente pequeños tienden a alcanzar la superficie.