A pesar de la ausencia de un dipolo magnético global similar a la Tierra, la atmósfera marciana está bien protegida de los efectos del viento solar en el escape de iones del planeta. Una nueva investigación muestra esto utilizando mediciones del instrumento de partículas sueco ASPERA-3 en la nave espacial Mars Express. Los resultados han sido presentados recientemente en una tesis doctoral de Robin Ramstad, Instituto Sueco de Física Espacial y Universidad de Umeå, Suecia.

El Marte actual es un planeta frío y seco con menos del 1 por ciento de la presión atmosférica de la Tierra en la superficie. Sin embargo, muchas características geológicas indican que el planeta tuvo un ciclo hidrológico activo hace unos 3 a 4 mil millones de años. Un ciclo hidrológico activo habría requerido un clima más cálido en la historia temprana del planeta y, por lo tanto, una atmósfera más densa. uno capaz de crear un fuerte efecto invernadero.

Una hipótesis común sostiene que el viento solar a lo largo del tiempo ha erosionado la atmósfera marciana primitiva, causando el efecto invernadero, y así el ciclo hidrológico, Colapsar. A diferencia de la Tierra, Marte no tiene dipolo magnético global, pero el viento solar en cambio induce corrientes en la atmósfera superior ionizada (la ionosfera), creando una magnetosfera inducida.

"Se ha pensado durante mucho tiempo que esta magnetosfera inducida es insuficiente para proteger la atmósfera marciana, "dice Robin Ramstad." Sin embargo, nuestras medidas muestran algo diferente ".

El analizador de masas de iones dirigido por Suecia en Mars Express ha estado midiendo el escape de iones de Marte desde 2004. En su investigación, Robin Ramstad ha combinado y comparado las mediciones del escape de iones en diferentes condiciones de viento solar y niveles de radiación solar ionizante. la denominada radiación ultravioleta extrema (EUV). Los resultados muestran que el viento solar tiene un efecto comparativamente pequeño en la tasa de escape de iones, que en cambio depende principalmente de la radiación EUV. Esto tiene un gran efecto en las estimaciones de la cantidad total de atmósfera que se ha escapado al espacio.

"A pesar del viento solar más fuerte y los niveles de radiación EUV bajo el sol temprano, El escape de iones no puede explicar más de 0,006 bar de presión atmosférica perdida en el transcurso de 3,9 mil millones de años, "dice Robin Ramstad." Incluso nuestra estimación superior, 0,01 bar, es una cantidad insignificante en comparación con la atmósfera necesaria para mantener un efecto invernadero suficientemente fuerte, alrededor de 1 bar o más según los modelos climáticos ".

Los resultados presentados en la tesis muestran que un viento solar más fuerte acelera principalmente las partículas que ya escapan de la gravedad del planeta, pero no aumenta la tasa de escape de iones. Contrariamente a los supuestos anteriores, También se ha demostrado que la magnetosfera inducida protege la mayor parte de la ionosfera marciana de la transferencia de energía eólica solar.