Los científicos de Tetyana Milojevic de la Facultad de Química de la Universidad de Viena están en busca de biofirmas únicas, que quedan en los minerales extraterrestres sintéticos por la actividad microbiana. La bioquímica y astrobióloga investiga estas firmas en su propia "granja de Marte" miniaturizada, donde puede observar interacciones entre la arqueona Metallosphaera sedula y rocas similares a Marte. Estos microbios son capaces de oxidar e integrar metales en su metabolismo. La investigación original se publicó actualmente en la revista Fronteras en microbiología .

En el Departamento de Química Biofísica de la Universidad de Viena, Tetyana Milojevic y su equipo han estado operando una "granja de Marte" en miniatura para simular vida microbiana antigua y probablemente extinta, basada en gases y regolito marciano de composición diversa producidos sintéticamente. El equipo investiga las interacciones entre Metallosphaera sedula, un microbio que habita ambientes extremos, y diferentes minerales que contienen nutrientes en forma de metales. Metallosphaera sedula es un quimiolitotrofo, significa ser capaz de metabolizar sustancias inorgánicas como el hierro, azufre y uranio también.

Para satisfacer la aptitud nutricional microbiana, el equipo de investigación utiliza mezclas minerales que imitan la composición del regolito marciano de diferentes lugares y períodos históricos de Marte:"JSC 1A" se compone principalmente de palagonita, una roca que fue creada por lava; "P-MRS" es rico en filosilicatos hidratados; el sulfato que contiene "S-MRS, "emergente de tiempos ácidos en Marte y el altamente poroso" MRS07 / 52 "que consiste en compuestos de silicato y hierro y simula sedimentos de la superficie marciana.

"Pudimos demostrar que debido a su actividad metabólica oxidante de metales, cuando se le da acceso a estos simuladores de regolito marciano, M. sedula los coloniza activamente, libera iones metálicos solubles en la solución de lixiviado y altera su superficie mineral dejando huellas específicas de vida, una 'huella digital, " por asi decirlo, "explica Milojevic. La actividad metabólica observada de M. sedula junto con la liberación de metales solubles libres ciertamente puede allanar el camino hacia la biominería extraterrestre, una técnica que extrae metales de los minerales, el lanzamiento de la explotación biológicamente asistida de materias primas de asteroides, meteoritos y otros cuerpos celestes.

Utilizando herramientas de microscopía electrónica combinadas con técnicas de espectroscopía analítica, los investigadores pudieron examinar en detalle la superficie de simulantes de regolito marciano bioprocesados. La cooperación con el grupo de trabajo de la química Veronika Somoza del Departamento de Química Fisiológica fue valiosa para lograr estos resultados. "Los resultados obtenidos amplían nuestro conocimiento de los procesos biogeoquímicos de la posible vida más allá de la tierra, y proporcionar indicaciones específicas para la detección de biofirmas en material extraterrestre, un paso más para demostrar la existencia de vida extraterrestre potencial, "dice Tetyana Milojevic.