Una startup china parece estar siguiendo los pasos de SpaceX, ya que últimamente ha presentado su propio proyecto de sistema de lanzamiento espacial reutilizable. Espacio de enlace, la primera empresa privada de cohetes del país, ha presentado recientemente el diseño de su vehículo de lanzamiento New Line 1 (Xin Gan Xian 1), que podría competir con el Falcon 9 de SpaceX en el futuro.

Link Space descubrió el diseño y algunos parámetros técnicos básicos en una presentación reciente. Las imágenes publicadas muestran que la primera etapa del lanzador recientemente desarrollado podría incluir un sistema de aterrizaje similar al propulsor reutilizable Falcon 9 de SpaceX.

"SpaceX es genial, y Falcon 9 es extremadamente bueno:tomamos SpaceX como nuestro objetivo y guía, porque hay muchas ventajas para que aprendamos, "Hu Zhenyu, fundador y director ejecutivo de Link Space Aerospace Technology Inc., dijo a Astrowatch.net.

New Line 1 es un vehículo de lanzamiento pequeño (SLV) diseñado para lanzamientos de microsatélites y nanosatélites. Será capaz de enviar hasta 440 libras. (200 kilogramos) en una órbita síncrona con el sol (SSO) de 155 a 342 millas (250 a 550 kilómetros).

La nueva línea 1 tendrá una altura de 66 pies (20,1 metros), cohete líquido de dos etapas con un diámetro de 5,9 pies (1,8 metros). Con una masa de aproximadamente 33 toneladas métricas en el despegue, el lanzador tendrá un empuje de despegue de unos 400 kN. La primera etapa del vehículo constará de cuatro motores de oxígeno líquido / queroseno con ciclo generador de gas. Cada refuerzo individual tendrá un empuje de 100 kN.

La característica más importante del cohete New Line 1 será, obviamente, la reutilización de su primera etapa, como con los impulsores Falcon 9. Esto podría reducir considerablemente el costo de un solo lanzamiento orbital.

"El precio de lanzamiento es de unos 30 millones de yuanes (4,5 millones de dólares) por cada lanzamiento (con un cohete totalmente nuevo), y este cohete tendrá una versión mejorada con mayor peso de despegue. Al reutilizar la primera etapa del cohete, el precio de lanzamiento se reducirá a unos 15 millones de yuanes (2,25 millones de dólares), "Hu reveló.

Si bien el cohete New Line 1 tendrá solo una etapa reutilizable, la empresa piensa en grande y tiene como objetivo desarrollar una segunda etapa que también podría reutilizarse después del aterrizaje. Aunque es un objetivo a largo plazo, Hu espera que pueda implementarse en los sucesores del primer vehículo de lanzamiento de la compañía.

"Quizás la versión posterior, como New Line 2 o 3, tendrá tal capacidad, "Dijo Hu.

Fundada en 2014, Link Space es una startup con sede en Beijing sin antecedentes gubernamentales o militares. En julio de 2016, la compañía logró el vuelo estacionario con un solo motor de empuje vectorial por primera vez en China. Actualmente, la firma está desarrollando tecnología clave para la industria espacial, incluyendo un motor de cohete líquido de empuje variable, una plataforma de vuelo de cohetes de despegue vertical / aterrizaje vertical (VTVL), un algoritmo de control de vuelo y un sistema de control, un proceso de prueba de vuelo estacionario, un servo actuador y muchos otros.

Hasta septiembre de 2017, Link Space desarrolló tres cohetes flotantes, realizó más de 200 pruebas de vuelo, y acumuló una gran cantidad de datos experimentales y experiencia en ingeniería. La compañía utiliza un campo de prueba de vuelo de cohetes ubicado en la provincia de Shandong que cubre 53, 800 pies cuadrados (5, 000 metros cuadrados):el campo de prueba de cohetes comerciales más grande de China para motores líquidos de gran empuje y pruebas de vuelo de cohetes.

Según Hu, el desarrollo del vehículo de lanzamiento New Line 1 consumirá alrededor de 300 millones de yuanes ($ 45 millones) y el vuelo inaugural del cohete podría realizarse en 2020.

"El primer vuelo orbital de la Nueva Línea 1 está previsto para 2020, que es una estimación optimista, porque sabemos que es dificil, y planeamos desarrollar la mayor parte de la tecnología principal por nosotros mismos, como un motor de cohete líquido de empuje variable profundo, sistema de control de vuelo, sistemas de aterrizaje y así sucesivamente, "Hu señaló.

Link Space espera que el cohete New Line 1 atraiga el interés de empresas comerciales de todo el mundo. La compañía también cree que el vehículo de lanzamiento también llevará a cabo algunas misiones para el gobierno chino.

Hasta aquí, SpaceX es la única empresa que ha recuperado un cohete tras un lanzamiento orbital. Hace pocos meses, Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, animó a otras empresas a desarrollar sus propios cohetes orbitales reutilizables. Ahora, Los audaces planes de Link Space muestran que podría ser solo cuestión de unos pocos años hasta que se rompa el monopolio de SpaceX en este campo.

"También creemos que una buena tendencia técnica no debe pertenecer a una sola empresa, y Elon ha dicho que el cohete reutilizable seguramente será cada vez más común. De hecho, muchos programas similares son muy diferentes en detalle. Aunque parece similar en apariencia, si quieres que funcione de verdad, debes hacer de todo, desde cero para diseñar y fabricar todo el cohete, "Hu concluyó.