Cincuenta años después de que Jocelyn Bell descubriera el primer púlsar, los estudiantes ya no están revisando resmas de papel de los registradores de gráficos de lápiz, sino que buscan en 1, Miles de terabytes de datos para encontrar estas enigmáticas estrellas de radio pulsantes. El sistema de púlsar binario más extremo hasta ahora, con aceleraciones de hasta 70 g ha sido descubierto por investigadores del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR) en Bonn. En su aproximación más cercana, la órbita del púlsar y su estrella de neutrones compañera encajarían fácilmente dentro del radio del Sol.

Aunque la mayoría de los más de 2, 500 púlsares conocidos son objetos solitarios, algunos se encuentran en sistemas binarios ajustados. El descubrimiento del primero de estos, el púlsar de Hulse-Taylor, ganó el famoso premio Nobel por "abrir nuevas posibilidades para el estudio de la gravitación".

Este último descubrimiento se realizó como parte de la High Time Resolution Universe Survey para púlsares utilizando el telescopio Parkes de 64 m en Australia. La encuesta es una colaboración entre la Instalación Nacional del Telescopio de Australia, Istituti Nazionale di Astrofisica, Universidad de Manchester, Universidad Swinburne y MPIfR.

"El desafío no está en la observación sino en el procesamiento de los datos, que requiere una gran cantidad de potencia informática, "explica David Champion, astrónomo del MPIfR y uno de los investigadores principales del proyecto. "También tuvimos que desarrollar nuevos algoritmos para buscar específicamente estos sistemas acelerados".

Utilizando poderosos clústeres informáticos en todo el mundo, incluido el clúster 'Hercules' de MPIfR ubicado en el centro informático de MPG en Garching, los investigadores pudieron buscar sus datos con un detalle sin precedentes para estos raros objetos.

El púlsar fue descubierto por Andrew Cameron, un estudiante de doctorado en el MPIfR responsable del tratamiento de los datos, "Después de pasar por cientos de 1, Miles de candidatos este se destacó de inmediato por su gran aceleración. Me di cuenta de que era potencialmente muy emocionante, pero nos tomó meses de trabajo de detective antes de que supiéramos exactamente lo que habíamos encontrado ".

El sistema pronto también fue observado por el telescopio Lovell de 76 m de la Universidad de Manchester, el telescopio Green Bank de 100 m, con colaboradores en la Universidad de West Virginia, y el telescopio Effelsberg de 100 m del MPIfR.

El nuevo sistema será un excelente laboratorio para probar teorías de la gravedad, incluyendo la relatividad general.

"Este sistema muestra muchas similitudes con el sistema binario ganador del Premio Nobel, pero este es aún más extremo, "concluye Norbert Wex, también en el MPIfR, un experto en probar teorías de la gravedad usando púlsares. "Algunos efectos de GR son más fuertes que en cualquier otro púlsar binario. Eso lo convierte en un gran sistema para probar la teoría de Einstein".