Los astrofísicos de la Universidad de Texas en Arlington han predicho que un planeta similar a la Tierra puede estar al acecho en un sistema estelar a solo 16 años luz de distancia.

El equipo investigó el sistema estelar Gliese 832 en busca de exoplanetas adicionales que residen entre los dos mundos alienígenas actualmente conocidos en este sistema. Sus cálculos revelaron que un planeta similar a la Tierra adicional con una configuración dinámicamente estable puede residir a una distancia de entre 0,25 y 2,0 unidades astronómicas (AU) de la estrella.

"Según nuestros cálculos, este hipotético mundo alienígena probablemente tendría una masa entre 1 y 15 masas terrestres, "dijo el autor principal, Suman Satyal, Investigador de física de la UTA, profesor y supervisor de laboratorio. El artículo es coautor de John Griffith, Estudiante universitario de la UTA y profesor de física de la UTA desde hace mucho tiempo, Zdzislaw Musielak.

Los astrofísicos publicaron sus hallazgos esta semana como "Dinámica de un probable planeta similar a la Tierra en el sistema GJ 832" en El diario astrofísico .

El presidente de Física de la UTA, Alexander Weiss, felicitó a los investigadores por su trabajo, que subraya el compromiso de la Universidad con el descubrimiento basado en datos dentro de su Plan Estratégico 2020:Soluciones audaces | Impacto global.

"Este es un avance importante que demuestra la posible existencia de un nuevo planeta potencial que orbita alrededor de una estrella cercana a la nuestra, "Dijo Weiss." El hecho de que el Dr. Satyal haya podido demostrar que el planeta podría mantener una órbita estable en la zona habitable de una enana roja durante más de mil millones de años es extremadamente impresionante y demuestra las capacidades de clase mundial de la astrofísica de nuestro departamento. grupo."

Gliese 832 es una enana roja y tiene poco menos de la mitad de la masa y el radio de nuestro sol. La estrella está orbitada por un exoplaneta gigante similar a Júpiter designado Gliese 832b y por un superplaneta Gliese 832c. El gigante gaseoso con 0.64 masas de Júpiter está orbitando la estrella a una distancia de 3.53 AU, mientras que el otro planeta es potencialmente un mundo rocoso, alrededor de cinco veces más masivo que la Tierra, residiendo muy cerca de su estrella anfitriona, alrededor de 0.16 AU.

Para esta investigación, el equipo analizó los datos simulados con un planeta de masa terrestre inyectado en este sistema planetario cercano con la esperanza de encontrar una configuración orbital estable para el planeta que puede estar ubicado en un vasto espacio entre los dos planetas conocidos.

Gliese 832b y Gliese 832c fueron descubiertos por la técnica de velocidad radial, que detecta variaciones en la velocidad de la estrella central, debido al cambio de dirección de la atracción gravitacional de un exoplaneta invisible mientras orbita la estrella. Observando regularmente el espectro de una estrella, y así, midiendo su velocidad, se puede ver si se mueve periódicamente debido a la influencia de un compañero.

"También utilizamos los datos integrados de la evolución temporal de los parámetros orbitales para generar las curvas de velocidad radial sintéticas de los planetas conocidos y similares a la Tierra en el sistema, "dijo Satyal, quien obtuvo su Ph.D. en Astrofísica de UTA en 2014. "Obtuvimos varias curvas de velocidad radial para diferentes masas y distancias que indican un posible nuevo planeta medio, "señaló el astrofísico.

Por ejemplo, si el nuevo planeta se encuentra a 1 UA de la estrella, tiene un límite de masa superior de 10 masas terrestres y una señal de velocidad radial generada de 1,4 metros por segundo. Un planeta con aproximadamente la masa de la Tierra en la misma ubicación tendría una señal de velocidad radial de solo 0.14 m / s, por lo tanto, mucho más pequeño y difícil de detectar con la tecnología actual.

"La existencia de este posible planeta está respaldada por la estabilidad orbital a largo plazo del sistema, dinámica orbital y análisis sintético de la señal de velocidad radial ", Dijo Satyal. "Al mismo tiempo, un número significativamente grande de observaciones de velocidad radial, estudios de métodos de tránsito, así como también se necesitan imágenes directas para confirmar la presencia de posibles nuevos planetas en el sistema Gliese 832 ".

En 2014, Noyola, Satyal y Musielak publicaron hallazgos relacionados con las emisiones de radio que indican que una exoluna podría estar orbitando un exoplaneta en The Diario astrofísico , donde sugirieron que las interacciones entre el campo magnético de Júpiter y su luna Io pueden usarse para detectar exolunas en sistemas exoplanetarios distantes.