Esta vista conceptual muestra cómo un instrumento SPIDER podría usarse en órbita en una nave espacial que realiza múltiples misiones. En la actualidad, el tamaño de las cargas ópticas hace que las naves espaciales de doble carga sean difíciles y costosas. Un instrumento plano como SPIDER podría cambiar todo eso. Crédito:Lockheed Martin
Lockheed Martin reveló hoy las primeras imágenes de un experimento, instrumento óptico ultrafino, mostrando que podría ser posible reducir los telescopios espaciales a una astilla del tamaño de los sistemas actuales mientras se mantiene una resolución equivalente.
Pesando un 90 por ciento menos que un telescopio típico, el detector de imágenes planas segmentadas para reconocimiento electroóptico (SPIDER) abre un camino para instrumentos ópticos extremadamente ligeros, permitiendo más cargas útiles alojadas o naves espaciales más pequeñas. Mas ampliamente, la tecnología de sensores tiene aplicaciones para aviones y otros vehículos, en cualquier lugar que dependa de pequeños sensores ópticos. El futuro podría ver vehículos aéreos no tripulados con imágenes colocadas debajo de sus alas, y los automóviles podrían tener sensores de imágenes que estén alineados con sus parrillas.
El proyecto SPIDER tiene sus raíces en la investigación financiada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Lockheed Martin completó de forma independiente esta fase de investigación en su Centro de Tecnología Avanzada (ATC).
"Esta es una capacidad de generación tras próxima que estamos construyendo desde cero, "dijo Scott Fouse, Vicepresidente de ATC. "Nuestro objetivo es replicar el mismo rendimiento de un telescopio espacial en un instrumento de aproximadamente una pulgada de grosor. Eso nunca se había hecho antes. Estamos en camino de hacer que las imágenes espaciales sean una capacidad de bajo costo para que nuestros clientes puedan ver más , explorar más y aprender más ".
Esta vista de concepto de primer plano muestra cómo un instrumento SPIDER podría alojarse en una nave espacial que realiza múltiples misiones. En la actualidad, el tamaño de las cargas ópticas hace que las naves espaciales de doble carga sean difíciles y costosas. Un instrumento plano como SPIDER podría cambiar todo eso. Crédito:Lockheed Martin
El sistema utiliza lentes diminutos para alimentar datos ópticos divididos y recombinados en un circuito integrado fotónico (PIC), que fue diseñado originalmente para telecomunicaciones en la Universidad de California, Davis. Usando estos chips de una manera diferente, Los investigadores de Lockheed Martin descubrieron un nuevo potencial para los telescopios ultradelgados utilizando una técnica llamada imágenes interferométricas.
Las pruebas involucraron un PIC alineado con una serie de 30 lentes, cada uno más pequeño que un milímetro de ancho. Un sistema óptico simuló la distancia del espacio al suelo, donde se iluminaban y giraban las escenas. La primera imagen incluía un patrón de prueba de barra estándar, y la segunda imagen mostraba la vista aérea de un complejo patio de ferrocarriles.
Las lentes y el PIC comprenden una sección de un instrumento completo que se ensamblará en la siguiente fase del proyecto. El equipo planea aumentar la resolución y el campo de visión en fases futuras.
Los hallazgos iniciales de este proyecto se presentaron hoy en la Conferencia de la Cuenca del Pacífico sobre Láseres y Electroóptica (CLEO-Pacific Rim) en Singapur.
Una vista de cerca del concepto de la siguiente fase para SPIDER, que alinearía filas de lentes diminutos y sus circuitos integrados fotónicos alrededor de un instrumento circular, aún conservando un tamaño de alrededor de una pulgada de grosor. Crédito:Lockheed Martin
La segunda prueba de SPIDER utilizó una vista aérea compleja de un patio de ferrocarril, resultado mostrado aquí (en milímetros). El equipo continúa aumentando la resolución del sistema desde estos primeros, imágenes de línea de base. Crédito:Lockheed Martin
La primera prueba de SPIDER utilizó un patrón de barras estándar utilizado para probar instrumentos ópticos, resultado mostrado aquí (en milímetros). El equipo continúa aumentando la resolución del sistema desde estos primeros, imágenes de línea de base. Crédito:Lockheed Martin
