El espacio que rodea nuestro planeta está lleno de partículas cargadas inquietas y campos eléctricos y magnéticos turbulentos, que crean ondas alrededor de la Tierra. Un tipo de ola silbido plasmasférico, es particularmente importante para eliminar las partículas cargadas de los cinturones de radiación de Van Allen, una hirviente espiral de partículas que rodean la Tierra, que puede interferir con satélites y telecomunicaciones. Un nuevo estudio publicado en Revista de investigación geofísica El uso de datos de la nave espacial Van Allen Probes de la NASA ha descubierto que el silbido es más complejo de lo que se pensaba anteriormente.

El nuevo estudio analizó una población recientemente identificada de ondas de silbido a una frecuencia más baja de la que se estudia habitualmente. Estas ondas de silbido de baja frecuencia son particularmente buenas para limpiar las partículas de alta energía, aquellas que pueden causar daños a los satélites, de los cinturones de radiación. Los autores del estudio notaron que las ondas de baja frecuencia son en realidad una población separada y única, tienden a agruparse en diferentes regiones alrededor de la Tierra en comparación con sus contrapartes de alta frecuencia.

"Quieres saber el estado de los cinturones de radiación de Van Allen para saber cuánto durarán los satélites, y parte de eso es comprender el estado de las olas, "dijo David Malaspina, autor principal e investigador del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en Boulder, Colorado. "Descubrimos que el silbido de baja frecuencia interactúa de manera más efectiva con electrones de mayor energía y puede expulsar esos electrones de los cinturones de manera más eficiente".

Para proteger los satélites, La NASA quiere comprender mejor esta región del espacio cercano a la Tierra. El entorno espacial que rodea a la Tierra está lleno de plasma (nubes de partículas cargadas) cuyo movimiento está determinado no solo por la gravedad, sino también por electromagnetismo. Los campos eléctricos y magnéticos en constante cambio que ruedan por el espacio interactúan con las partículas, creando ondas en el plasma (como un silbido), que son esenciales para esculpir el entorno espacial cercano a la Tierra.

Para comprender el ecosistema de partículas cercanas a la Tierra en constante cambio y hacer mejores predicciones del clima espacial, los científicos crean modelos de las ondas de plasma. La incorporación de esta nueva información permitirá realizar mejores simulaciones. Homayon Aryan, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, dijo, "La mayoría de los modelos de ondas actuales no incluyen esta población de ondas de silbido de baja frecuencia. Esto es definitivamente una mejora y nos permitirá comprender mejor la región y comparar las predicciones teóricas con las observaciones de manera más eficaz".

Hiss se llama acertadamente:sus frecuencias típicas están justo en el medio del rango audible, y suena como ruido estático cuando lo captan los receptores de radio. Nadie sabe con certeza cómo se originan las ondas de silbido de baja frecuencia, pero las teorías actuales sugieren que se forman cuando se inyectan partículas cargadas en la región de plasma frío cercano a la Tierra conocida como plasmasfera. La nave espacial Van Allen Probes de la NASA estudia el silbido y otras ondas de plasma como parte de su trabajo para comprender las complejas interacciones de las partículas y los campos electromagnéticos en el espacio cercano a la Tierra.