La nave espacial internacional Cassini ha completado la mitad de las 22 inmersiones entre Saturno y sus anillos antes de concluir su misión el 15 de septiembre. Cassini ha estado explorando el sistema de Saturno durante 13 años, y ha estado realizando una serie de órbitas de 'gran final' desde el 22 de abril, llevando la nave espacial a un territorio previamente inexplorado.

La imagen que se muestra aquí fue capturada el 7 de junio, en la aproximación a la octava inmersión. Es una imagen sin procesar tomada con la cámara gran angular y muestra el planeta, sus anillos, y una proyección de la sombra de Saturno en los anillos interiores.

Cada una de las 22 órbitas elípticas tarda aproximadamente seis días y medio en completarse, y envía la nave espacial a bucear a través de un espacio de 2 400 km de ancho a velocidades de 121 000 a 126 000 km / h.

Además de devolver imágenes asombrosas, las inmersiones permiten recopilar datos únicos que ayudarán a los científicos a resolver misterios sobre la masa de los anillos de Saturno y la velocidad de rotación del planeta. En las últimas cinco órbitas, la nave espacial también descenderá para tomar muestras directamente de la atmósfera superior de Saturno.

Siguiendo la última órbita, la nave espacial hará un sobrevuelo distante de Titán que alterará la trayectoria de Cassini por última vez, enviándolo a una inmersión controlada en la atmósfera del planeta para concluir esta increíble misión.