El primer satélite australiano en 15 años, UNSW-EC0, fue desplegado con éxito desde la Estación Espacial Internacional, y los ingenieros de la UNSW están trabajando para establecer contacto la próxima vez que pase por encima de Sydney.

El primer satélite australiano en 15 años, UNSW-EC0, fue desplegado con éxito desde la Estación Espacial Internacional, pero los ingenieros de la UNSW que lo construyeron no pudieron establecer contacto cuando hizo su primer paso por encima de Sydney.

Sin embargo, Los ingenieros dicen que podría haber muchas razones para el silencio y no están demasiado preocupados.

UNSW-EC0 fue expulsado de la estación a las 3:25 pm AEST, e hizo su primer paso sobre Sydney a las 4:21 pm AEST. Los ingenieros del Centro Australiano de Investigación en Ingeniería Espacial (ACSER) de la UNSW no pudieron captar la señal que debe enviar para confirmar que el cubesat está funcionando según lo diseñado.

"No estamos demasiado preocupados todavía, "dijo Elías Aboutanios, Líder de proyecto del cubesat UNSW-EC0 y subdirector de ACSER. "Estamos solucionando una serie de situaciones por las que no lo detectamos, desde revisar nuestro equipo de tierra hasta explorar la posibilidad de que las baterías se hayan descargado. Pero en el momento, simplemente no lo sabemos ".

"Si son las baterías, el satélite tiene paneles solares y se podrá recargar, "dijo Joon Wayn Cheong, investigador asociado en la Escuela de Ingeniería Eléctrica y Telecomunicaciones de la UNSW y director técnico del cubesat UNSW-EC0. "Pero debido a que se desplegó a la sombra de la Tierra, tenemos que esperar a que haga algunas órbitas antes de que se haya recargado, especialmente si se está cayendo. Así que podría ser de 24 a 48 horas ".

La Estación Espacial Internacional, o ISS, hará cuatro pases más sobre Sydney el viernes 25 de mayo, y el equipo de la UNSW de 15 investigadores y estudiantes volverá a intentar establecer contacto, y ejecutar una serie de pruebas para escenarios para explicar la falta de señal.

UNSW-EC0 es uno de los tres satélites de investigación australianos, dos de ellos construidos en la UNSW, que despegó poco después el 19 de abril desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Su misión es explorar la región poco entendida sobre la Tierra conocida como termosfera, estudiar su composición atómica y probar nuevos chips de computadora robustos y dispositivos GPS desarrollados en la UNSW.

Además, su chasis está hecho completamente de termoplástico impreso en 3-D, en sí mismo un experimento para probar la confiabilidad del uso de la impresión 3D para fabricar satélites, haciéndolos más baratos y mucho más personalizables.

El cubesat es parte de una misión internacional QB50, un enjambre de 36 pequeños satélites, conocidos como 'cubesats' y que pesan alrededor de 1,3 kg cada uno, que llevarán a cabo las mediciones más extensas jamás realizadas de la termosfera, una región entre 200 y 380 km sobre la Tierra. Esta zona de la atmósfera poco estudiada y generalmente inaccesible ayuda a proteger a la Tierra de los rayos cósmicos y la radiación solar. y es vital para las comunicaciones y la formación meteorológica.

"Estos son los primeros satélites australianos en ir al espacio en 15 años, "dijo Andrew Dempster, director de ACSER en UNSW, y miembro del consejo asesor de la Asociación de la Industria Espacial de Australia. "Solo ha habido dos antes:Fedsat en 2002 y WRESAT en 1967. Por lo tanto, tenemos más hardware en el espacio hoy que el que Australia tuvo en su historia".

UNSW-EC0 se implementó desde la ISS desde un lanzador Nanoracks, un 'cañón' que lanza cubosats a una altura de 380 km (lo mismo que la ISS), permitiéndoles descender a una órbita más baja donde pueden comenzar sus mediciones.

"Esta zona de la atmósfera no se conoce bien y es realmente difícil de medir, "dijo Aboutanios." Es donde gran parte de la radiación ultravioleta y de rayos X del Sol choca con la Tierra, influyendo en nuestro clima, generando auroras y creando peligros que pueden afectar las redes eléctricas y las comunicaciones.

"Así que es realmente importante que aprendamos mucho más sobre él. Los cubesats QB50 probablemente nos dirán más de lo que hemos sabido sobre la termosfera, "añadió.

QB50 es una colaboración de más de 50 universidades e institutos de investigación en 23 países, dirigido por el Instituto von Karman (VKI) en Bélgica. "Este es el primer estudio internacional coordinado en tiempo real de los fenómenos de la termosfera, ", dijo Davide Masutti de VKI." Los datos generados por la constelación serán únicos en muchos sentidos y serán utilizados durante muchos años por científicos de todo el mundo ".