Con Cassini haciendo los preparativos finales para penetrar los anillos de Saturno, y renovado interés en colonizar la Luna y enviar gente a Marte, los vuelos y la exploración espaciales están experimentando un nivel de interés no visto desde las misiones Apolo a la Luna a finales de los 60 y 70, y el programa de transbordadores espaciales de los años 80.

Los viajes y la exploración espaciales han dado lugar a una variedad de desarrollos tecnológicos que han beneficiado la vida en la Tierra, pero ¿podrían las experiencias de los humanos en el espacio también tener un impacto en nuestra comprensión de la salud humana terrestre?

Científicos de la Universidad de Plymouth y la Universidad de Northumbria, Newcastle, están ayudando a escribir el reglamento médico que mantendrá a los astronautas en forma y saludables durante los viajes largos por el sistema solar.

Mientras trabajaba en el Centro Europeo de Astronautas (EAC), en Alemania, El Dr. Andrew Winnard de Northumbria se dio cuenta de que había muy poca evidencia bajo un mismo techo sobre los cambios que esperamos que ocurran en los astronautas durante los vuelos espaciales, y qué intervenciones funcionan mejor para tratar de prevenir estos cambios. Andrew también notó que no había un grupo de revisión sistemática para todo el campo de la medicina aeroespacial, como los hay para casi todas las demás áreas de la medicina.

Recomendó un grupo de revisión sistemática para la medicina aeroespacial, analizar la efectividad de las intervenciones para prevenir cambios en la salud y el estado físico entre los astronautas y los aviadores militares y civiles que facilitarán las revisiones para informar las pautas médicas operativas y los procesos de toma de decisiones. Consiguió el apoyo de un experto en revisiones sistemáticas, co-convocante del Grupo Cochrane de Métodos de Configuración Prioritaria y piloto calificado, Dra. Mona Nasser de la Universidad de Plymouth, para ayudar a formular el grupo.

Además de beneficiar a los astronautas y a quienes trabajan en el espacio, el aprendizaje también se utilizará para informar la práctica médica en la Tierra; como en el tratamiento del dolor lumbar.

Northumbria está trabajando con expertos de la Universidad de Plymouth, la Asociación Médica Aeroespacial (AsMA), la Agencia Espacial Europea (ESA), la Royal Air Force (RAF), la Universidad Espacial Internacional y Blue Abyss, la investigación más grande del mundo, grupo de capacitación y desarrollo para el sector marino y aeroespacial:para lanzar este grupo de revisión en una conferencia de medicina aeroespacial en los EE. UU. en mayo de 2017. El grupo también lanzará su sitio web en la Reunión Científica Anual 2017 de la Asociación Médica Aeroespacial en Denver, entre el 29 de abril y el 4 de mayo de 2017.

El Grupo de Revisión Sistemática de Medicina Aeroespacial facilitará la puesta en común de estudios realizados en medicina aeroespacial bajo un mismo techo y garantizará que los resultados de las revisiones se utilicen para alimentar pautas integrales que se incorporarán a las principales decisiones operativas.

Dr. Winnard, Profesor de Biomecánica Clínica / Musculoesquelética en la Universidad de Northumbria y Coordinador de la Asociación de Entornos Espaciales del Reino Unido, dijo:"El grupo está desarrollando y publicando métodos que pueden ser utilizados por cualquiera que realice revisiones sistemáticas aeroespaciales. Estas herramientas ayudan a los investigadores a comprender y evaluar qué es la investigación aeroespacial de buena calidad. Por ejemplo, una herramienta ya desarrollada y disponible gratuitamente en línea (en nuestro sitio web) ayuda a los investigadores a determinar la calidad de los estudios de reposo en cama que se utilizan a menudo en vuelos espaciales similares para la investigación.

"La ESA ya espera que el grupo pueda ayudar a dirigir las revisiones para responder preguntas como, qué ejercicios funcionarán en pequeñas naves espaciales en misiones que regresen a la luna, en comparación con la Estación Espacial Internacional (ISS) y también preguntando cómo los desafíos médicos serán diferentes en la Luna en comparación con lo que conocemos en la ISS ".

La Dra. Mona Nasser de las Facultades de Medicina y Odontología de la Península de la Universidad de Plymouth agregó:"Las revisiones sistemáticas son vitales para ayudar a los médicos, los investigadores y el público dan sentido a las investigaciones publicadas. La evidencia de la investigación debe considerarse en el contexto de la evidencia que ha existido antes en forma de revisión sistemática. Solo mirando el cuadro completo de una manera sistemática podemos esperar obtener un atisbo de comprensión. Al llevar la disciplina de la revisión sistemática a la investigación en torno a la medicina aeroespacial, creemos que podemos ayudar a los médicos aeroespaciales a aprovechar al máximo la investigación disponible para mejorar sus prácticas y beneficiar a sus pacientes. Que esto se pueda traducir a una medicina 'terrestre' también es emocionante ".

La Universidad de Northumbria ya ha trabajado con la ESA y con colaboradores internacionales, incluidos astronautas, para realizar una revisión sistemática de la eficacia del ejercicio para proteger la parte inferior de la columna y la pelvis de los cambios que ocurren en el espacio.

La revisión encontró que ningún ejercicio investigado actualmente es completamente efectivo para prevenir estos cambios, por lo que es necesaria la rehabilitación posterior al vuelo. Northumbria ahora está desarrollando el 'Dispositivo de ejercicio readaptativo funcional', conocido como FRED, que ha sido creado para combatir los problemas de espalda que sufren los astronautas cuando regresan a la Tierra. El dispositivo también puede ser utilizado por aquellos que han desarrollado dolor de espalda en la Tierra.

El ex astronauta de la NASA Dan Barry dijo:"A medida que más personas van al espacio y la exploración espacial se expande más allá de la órbita terrestre baja, las contramedidas efectivas para entornos de baja gravedad se vuelven aún más esenciales para la salud de la tripulación y el éxito de la misión.

"La literatura existente sobre temas de salud espacial está muy dispersa y es de calidad muy variable. Es importante contar con un grupo de revisión sistemático de la medicina aeroespacial dedicado para proporcionar un evaluación de alta calidad de los hallazgos que conducirán a mejores decisiones médicas ".

Comandante de ala Pete Hodkinson, El consultor en medicina aeronáutica y espacial del Centro de Medicina Aeronáutica de la RAF añadió:"La medicina aeroespacial, como todas las demás áreas de la medicina, se esfuerza por mejorar la base de pruebas para su práctica. El establecimiento de un grupo de revisión sistemática de la medicina aeroespacial es un gran paso hacia más práctica basada en la evidencia en este campo; es bien recibida y fuertemente apoyada por el Centro de Medicina Aeronáutica de la RAF ".