Los miembros de la tripulación de la Expedición 30 Dan Burbank y Andre Kuiper realizan extracciones de sangre para la investigación Integrated Immune. Los datos recopilados durante el estudio Functional Immune se basarán en los hallazgos de esta investigación. Crédito:NASA
Enfermarse no es divertido para nadie, pero podría resultar especialmente agotador para los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional. La protección de la salud de la tripulación es importante ya que la NASA se prepara para una larga duración, misiones en el espacio profundo. Inmune funcional, una nueva investigación que tiene lugar en el laboratorio orbital, estudia áreas previamente no investigadas de la respuesta inmune del cuerpo y si el vuelo espacial altera la susceptibilidad de un miembro de la tripulación a las enfermedades.
El sistema inmunológico es un tejido complejo de estructuras y procesos biológicos. La disminución de la actividad en una sola pieza puede provocar cambios en el riesgo de enfermedad dentro del cuerpo humano. Los estudios han demostrado que en microgravedad hay modificaciones del sistema inmunológico. Esto puede crear un entorno en el que, en algunos miembros de la tripulación, erupciones pueden presentarse alergias inusuales y reactivación de virus latentes.
"Estamos viendo alteraciones en la cantidad de células inmunitarias en la sangre, función reducida en algunas de estas poblaciones, y cambios en las proteínas que producen las células, "dijo Hawley Kunz, un inmunólogo en KBRwyle. "Tu sistema inmunológico es relativamente estable, así que cuando empieces a ver cambios, a menudo es indicativo de la presencia de factores ambientales estresantes con un mayor riesgo clínico ".
Los investigadores también están descubriendo que los virus latentes se están reactivando, pero no provoquen enfermedades en los miembros de la tripulación. Evidencia de 'desprendimiento' viral, ADN del virus presente en individuos por lo demás sanos, se ha encontrado en la sangre de un miembro de la tripulación, muestras de orina y saliva. Esto puede suceder en cualquier momento en que el sistema inmunológico se debilite en la microgravedad o incluso en situaciones estresantes en la Tierra. Los científicos están trabajando para definir, y quizás desarrollar mitigaciones para, problemas inmunológicos antes de embarcarse en misiones en el espacio profundo, donde el sistema inmunológico estará sujeto a condiciones de microgravedad durante períodos de tiempo más largos.
El astronauta de la Agencia Espacial Europea Andre Kuiper, que se muestra aquí en Human Research Facility, prepara muestras para el estudio Integrated Immune. Las muestras recibidas durante la investigación de inmunidad funcional se utilizarán para determinar los cambios que tienen lugar en el sistema inmunológico de los miembros de la tripulación durante el vuelo espacial. Crédito:NASA
"Evolucionamos para existir en un mar de microbios, y desarrollamos un sistema inmunológico para mitigar eso, "dijo Brian Crucian, inmunólogo e investigador principal del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "Cuando el sistema inmunológico está un poco comprometido, podemos observar estas alteraciones sin progresión a la enfermedad. Esto es básicamente donde nos encontramos durante el vuelo espacial orbital. Sin embargo, los cambios en la fisiología que estamos viendo en la estación tienen el potencial de ser mayores en el camino a Marte ".
La investigación inmunológica funcional actual se basa en otros estudios inmunológicos, pero examina aspectos no investigados previamente, en un esfuerzo por caracterizar mejor el efecto de los vuelos espaciales en el sistema inmunológico en su conjunto. El nuevo estudio también incluye investigadores del Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA, así como investigadores externos de la Universidad de Houston y la Facultad de Medicina de Stony Brook.
Saber cómo funciona el sistema inmunológico en vuelo guiará el camino hacia las contramedidas que pueden necesitar desarrollarse en el futuro. Algunas medidas preventivas inmunitarias básicas, como el uso estándar de vacunas protectoras, buena nutricion, y ejercicio, así como la cuarentena previa al vuelo de los astronautas, protección contra microbios mediante la detección y el tratamiento de alimentos y bebidas (pasteurización), y los filtros de aire HEPA ya están en su lugar para ayudar a prevenir enfermedades, bacterias y virus que llegan a la estación y causan problemas a la tripulación. Para misiones en el espacio profundo, donde los miembros de la tripulación no tendrán acceso a opciones de retorno rápido, mantenerse saludable es importante tanto para la seguridad del miembro de la tripulación como para el éxito de la misión.
La astronauta de la NASA Kate Rubins extrae muestras del congelador de laboratorio de menos ochenta grados para ISS (MELFI). Sangre, Las muestras de saliva y orina se almacenarán en MELFI hasta que puedan transportarse de regreso a la Tierra para su análisis. Crédito:NASA
"En la tierra, por lo general, no va al médico hasta que se enferma, ", dijo Crucian." No hay muchas áreas de investigación que analicen los cambios inmunológicos que podrían preceder a la enfermedad o aumentar su susceptibilidad a la enfermedad. Estamos viendo ese estado durante el vuelo ".
Los resultados de esta investigación beneficiarán a más que solo a los miembros de la tripulación. Además de la capacidad de detectar y tratar una enfermedad antes de su aparición, los métodos desarrollados para estabilizar muestras para el transporte pueden utilizarse para beneficiar los estudios inmunológicos en la Tierra, como en áreas sin un laboratorio disponible.
"El objetivo número uno de esta investigación es completar la caracterización del sistema inmunológico, "dijo Crucian. Una vez completada la caracterización, Se pueden hacer planes para contrarrestar los posibles riesgos clínicos para acercarnos un paso más a nuestro Viaje a Marte.
