Figura que muestra las observaciones realizadas por la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter durante la órbita del planeta rojo del 5 al 6 de marzo. El detector de neutrones FREND recopila datos durante todo el período. La suite de química atmosférica (ACS), el sistema de imágenes de superficie en color y estéreo (CaSSIS), y el Nadir y la Ocultación para el Descubrimiento de Marte (NOMAD) tienen la oportunidad de recopilar datos a lo largo de las porciones de las órbitas indicadas. La órbita actual de 24 horas lleva al Trace Gas Orbiter de 37 a 150 km en su punto más lejano y a unos 200 km de la superficie del planeta en su enfoque más cercano. Crédito:ESA, CC BY-SA 3.0 OIG
La próxima semana, el orbitador ExoMars dedicará dos días a realizar importantes mediciones de calibración en el Planeta Rojo, que son necesarios para la fase científica de la misión que comenzará el próximo año.
El orbitador de gases traza (TGO), un esfuerzo conjunto entre la ESA y Roscosmos, llegó a Marte el 19 de octubre. Durante dos órbitas dedicadas a finales de noviembre, los instrumentos científicos realizaron sus primeras mediciones de calibración desde que llegaron a Marte. Estos incluían imágenes de Marte y una de sus lunas, Fobos y análisis espectrales básicos de la atmósfera marciana.
En ese tiempo, el orbitador se encontraba en una trayectoria altamente elíptica que lo llevó de entre 230 y 310 km sobre la superficie a alrededor de 98 000 km cada 4,2 días.
La misión científica principal solo comenzará una vez que alcance una órbita casi circular a unos 400 km sobre la superficie del planeta después de un año de 'aerofrenado', utilizando la atmósfera para frenar gradualmente y cambiar su órbita.
A principios de este año, en preparación para la fase de aerofrenado, TGO realizó una serie de maniobras para cambiar su ángulo de viaje con respecto al ecuador del planeta a casi 74º. Esto lo elevó de una órbita de llegada casi ecuatorial a una que sobrevuela más de los hemisferios norte y sur.
Esta inclinación proporcionará una cobertura óptima de la superficie para los instrumentos científicos, al mismo tiempo que ofrece una buena visibilidad para transmitir datos de módulos de aterrizaje actuales y futuros, incluido el rover ExoMars programado para su lanzamiento en 2020.
Ahora, antes de que comience la fase de aerofrenado de un año el 15 de marzo, los equipos científicos una vez más tienen la oportunidad de realizar importantes mediciones de calibración, centrándose principalmente en pruebas para comprobar el apuntado y seguimiento de los instrumentos, pero esta vez desde la nueva órbita.
La nueva órbita de un día de la nave espacial la lleva de 37 a 150 km en su punto más lejano y a unos 200 km de la superficie del planeta en su enfoque más cercano. lo que también permitirá obtener algunas de las imágenes más cercanas de la misión.
Los dos conjuntos de espectrómetros de TGO realizarán algunas observaciones preliminares de calibración el 28 de febrero y el 1 de marzo mientras los instrumentos de la nave espacial están orientados hacia Marte. con la campaña principal que tendrá lugar del 5 al 7 de marzo, cubriendo dos órbitas completas del planeta.
Durante la campaña principal, los espectrómetros podrán probar otro modo operativo, como escanear hacia el horizonte a la luz del sol dispersada por la atmósfera.
Al observar cómo la atmósfera influye en la luz del sol, los científicos podrán analizar los componentes atmosféricos de Marte, el principal objetivo científico de TGO.
Figura que muestra las observaciones realizadas por la sonda ExoMars Trace Gas Orbiter durante la órbita del planeta rojo del 7 al 8 de marzo. El detector de neutrones FREND recopila datos durante todo el período. La suite de química atmosférica (ACS), el sistema de imágenes de superficie en color y estéreo (CaSSIS), y el Nadir y la Ocultación para el Descubrimiento de Marte (NOMAD) tienen la oportunidad de recopilar datos a lo largo de las porciones de las órbitas indicadas. La órbita actual de 24 horas lleva al Trace Gas Orbiter de 37 a 150 km en su punto más lejano y a unos 200 km de la superficie del planeta en su enfoque más cercano. Crédito:Agencia Espacial Europea
En efecto, TGO tiene la tarea de hacer un inventario detallado de la atmósfera, particularmente aquellos gases que están presentes solo en cantidades traza. De gran interés es el metano, que en la Tierra se produce principalmente por actividad biológica o procesos geológicos como algunas reacciones hidrotermales.
La nave espacial también buscará agua o hielo justo debajo de la superficie, y proporcionará imágenes en color y en contexto estéreo de las características de la superficie, incluidos aquellos que pueden estar relacionados con posibles fuentes de gases traza.
Durante las próximas observaciones, y además de apuntar directamente a la superficie del planeta, la cámara también tomará importantes medidas de calibración de cielo oscuro y campo de estrellas.
Mientras tanto, el detector de neutrones de TGO estará encendido a lo largo de las dos órbitas para calibrar el flujo de fondo.
"Es genial que tengamos la oportunidad de exprimir estas importantes observaciones durante este tiempo tan ocupado preparándonos para la fase de frenado aerodinámico de un año". "dice Håkan Svedhem, Científico del proyecto TGO de la ESA. "Mientras se realiza el aerofrenado, los equipos científicos podrán utilizar estas medidas de calibración esenciales para prepararse mejor para el inicio de la misión principal cuando lleguemos a nuestra órbita científica el próximo año ".
