Un nuevo mosaico del Mars Express de la ESA muestra la capa de hielo del polo norte del planeta rojo y sus característicos canales en espiral oscuros.

El mosaico se generó a partir de 32 'tiras' de órbitas individuales capturadas entre 2004 y 2010, y cubre un área de alrededor de un millón de kilómetros cuadrados.

La capa de hielo es un elemento permanente, pero en la temporada de invierno, como lo es ahora a principios de 2017, las temperaturas son lo suficientemente frías como para que alrededor del 30 por ciento del dióxido de carbono en la atmósfera del planeta se precipite en la capa, añadiendo una capa estacional de hasta un metro de espesor.

Durante los meses más cálidos del verano, la mayor parte del hielo de dióxido de carbono se convierte directamente en gas y se escapa a la atmósfera. dejando atrás las capas de hielo de agua.

Se cree que los fuertes vientos han jugado un papel importante en la formación de la capa de hielo a lo largo del tiempo, soplando desde el centro elevado hacia sus bordes inferiores y retorcido por la misma fuerza de Coriolis que hace que los huracanes giren en espiral sobre la Tierra.

Una característica particularmente destacada es un 500 km de largo, Trinchera de 2 km de profundidad que casi corta el casquete en dos.

El cañón que se hunde, conocido como Chasma Boreale, se cree que es una característica relativamente antigua, formándose antes de las características espirales de polvo de hielo, y aparentemente cada vez más profundo a medida que se acumulan nuevos depósitos de hielo a su alrededor.

Las investigaciones del subsuelo realizadas por instrumentos de radar a bordo de Mars Express y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA revelaron que la capa de hielo está formada por muchas capas individuales de hielo y polvo que se extienden a una profundidad de alrededor de 2 km.

Esto presenta un registro valioso de la naturaleza de cómo ha cambiado el clima del planeta a medida que su inclinación y órbita variaron durante cientos de miles de años.