El primer avistamiento de galaxias enanas agrupadas refuerza una teoría líder sobre cómo se forman las grandes galaxias como nuestra Vía Láctea. y cómo la materia oscura los une, los investigadores dijeron el lunes.

Teorizado pero nunca visto las galaxias agrupadas se descubrieron utilizando el estudio óptico más grande del cielo nocturno jamás compilado, informaron en la revista Astronomía de la naturaleza .

Siete cúmulos de tres a cinco galaxias son cada uno de 10 a 1, 000 veces más pequeño que la Vía Láctea.

A diferencia de nuestra galaxia natal, todos hace tiempo que dejaron de dar a luz nuevas estrellas.

"Sospechamos que estos grupos están ligados gravitacionalmente y, por lo tanto, eventualmente se fusionarán para formar uno más grande, galaxia de masa intermedia, "dijo la autora principal, Sabrina Stierwalt, un astrofísico en el Observatorio Nacional de Radioastronomía en Charlotteville, Virginia.

Los hallazgos arrojan luz sobre varias preguntas importantes sobre cómo se formaron estructuras como las galaxias en el Universo temprano, le dijo a la AFP.

Una teoría líder predice que, después del Big Bang hace unos 13.700 millones de años, las cosas más pequeñas se unieron para formar otras más grandes.

Pero ha habido frustrantemente poca evidencia observacional de que tales fusiones ocurran en una escala tan pequeña como galaxias enanas, Stierwalt explicó.

Una razón es que las galaxias enanas son difíciles de ver. Solo dos, conocidos en las Nubes de Magallanes, son visibles a simple vista.

Hace una década, los astrónomos no habían identificado más de una docena.

E incluso cuando los telescopios más grandes hicieron que su descubrimiento fuera algo común, los encontrados eran "enanos de campo aislados", "o" enanas satélite "canibalizadas por galaxias más grandes.

"Los grupos independientes de sólo galaxias de baja masa, como las que encontramos, revelan un posible mecanismo de formación para las más grandes, como nuestra Vía Láctea, "Dijo Stierwalt.

Los cúmulos se encuentran entre 200 millones y 650 millones de años luz de la Tierra.

"Eso suena a mucho, pero está relativamente cerca dado el vasto tamaño del Universo, " ella dijo.

Cazando materia oscura

Los investigadores detectaron las galaxias revisando una enorme biblioteca de mapas estelares compilados en el marco de un proyecto conocido como Sloan Digital Sky Survey. se hizo público en 2008 y se actualizó regularmente desde entonces.

Luego, el equipo utilizó telescopios, incluido uno en el Observatorio Apache Point en Nuevo México, y el Telescopio Walter Baade en el Observatorio Los Campanas en Chile — para confirmar sus hallazgos.

Los cúmulos de enanos también son laboratorios naturales para comprender mejor la misteriosa sustancia conocida como materia oscura. se cree que representa una cuarta parte del Universo, el estudio encontró.

Probablemente compuesto de partículas subatómicas desconocidas, la materia oscura solo se puede inferir a través de su atracción gravitacional sobre otros objetos en el espacio.

La materia visible, todo lo que podemos tocar y ver, comprende aproximadamente el cinco por ciento del Universo.

Las galaxias enanas son doblemente interesantes en la búsqueda por comprender la materia oscura.

Comparado con galaxias más grandes, "tienden a tener mucha más materia oscura, "explicó Stierwalt.

Su fuerza gravitacional mantiene unidos a los grupos.

Y porque son mayores, estas galaxias enanas también tienen muy pocos "desechos" como gas y polvo, y por lo tanto son cotos de caza sin obstáculos para la materia oscura.

Algunos astrónomos están buscando esta sustancia elusiva utilizando telescopios de detección de rayos gamma, sobre la teoría de que las partículas de materia oscura pueden producir rayos gamma a medida que se desintegran o se aniquilan entre sí en el espacio.

© 2017 AFP