En la concepción de este artista, La nave espacial Voyager 1 de la NASA tiene una vista de pájaro del sistema solar. Los círculos representan las órbitas de los principales planetas exteriores:Júpiter, Saturno, Urano, y Neptuno. Lanzado en 1977, La Voyager 1 visitó los planetas Júpiter y Saturno. La nave espacial está ahora a 13 mil millones de millas de la Tierra, lo que lo convierte en el objeto creado por humanos más lejano y de más rápido movimiento jamás construido. De hecho, La Voyager 1 ahora está haciendo zoom a través del espacio interestelar, la región entre las estrellas que está llena de gas, polvo, y material reciclado de estrellas moribundas. Crédito:NASA, ESA, y G. Bacon (STScI)
Las dos naves espaciales Voyager de la NASA están atravesando un territorio inexplorado en su viaje por carretera más allá de nuestro sistema solar. Por el camino, están midiendo el medio interestelar, el misterioso entorno entre estrellas. El telescopio espacial Hubble de la NASA proporciona la hoja de ruta, midiendo el material a lo largo de las trayectorias futuras de las sondas. Incluso después de que las Voyager se queden sin energía eléctrica y no puedan enviar nuevos datos, que puede suceder en aproximadamente una década, Los astrónomos pueden utilizar las observaciones del Hubble para caracterizar el entorno a través del cual se deslizarán estos embajadores silenciosos.
Un análisis preliminar de las observaciones del Hubble revela un rico, ecología interestelar compleja, que contiene múltiples nubes de hidrógeno entrelazadas con otros elementos. Datos del Hubble, combinado con los Voyager, también han proporcionado nuevos conocimientos sobre cómo viaja nuestro sol a través del espacio interestelar.
"Esta es una gran oportunidad para comparar datos de mediciones in situ del entorno espacial realizadas por la nave espacial Voyager y mediciones telescópicas del Hubble, "dijo el líder del estudio Seth Redfield de Wesleyan University en Middletown, Connecticut. "Los Voyager están tomando muestras de regiones diminutas a medida que surcan el espacio a aproximadamente 38, 000 millas por hora. Pero no tenemos idea de si estas pequeñas áreas son típicas o raras. Las observaciones del Hubble nos brindan una visión más amplia porque el telescopio está mirando a lo largo de un camino más largo y ancho. Entonces, Hubble da contexto a lo que atraviesa cada Voyager ".
Los astrónomos esperan que las observaciones del Hubble les ayuden a caracterizar las propiedades físicas del medio interestelar local. "Idealmente, Sintetizar estos conocimientos con mediciones in situ de la Voyager proporcionaría una visión general sin precedentes del entorno interestelar local, ", dijo Julia Zachary, miembro del equipo de Hubble, de Wesleyan University.
Los resultados del equipo se presentarán el 6 de enero en la reunión de invierno de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Grapevine. Texas.
La NASA lanzó las naves espaciales gemelas Voyager 1 y 2 en 1977. Ambas exploraron los planetas exteriores Júpiter y Saturno. La Voyager 2 visitó a Urano y Neptuno.
La nave espacial pionera Voyager está explorando actualmente el borde más externo del dominio del sol. La Voyager 1 ahora está haciendo zoom a través del espacio interestelar, la región entre las estrellas que está llena de gas, polvo, y material reciclado de estrellas moribundas.
En esta ilustración orientada a lo largo del plano de la eclíptica, El telescopio espacial Hubble de la NASA mira a lo largo de las trayectorias de las naves espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA mientras viajan a través del sistema solar hacia el espacio interestelar. El Hubble está mirando dos líneas de visión (las características gemelas en forma de cono) a lo largo del camino de cada nave espacial. El objetivo del telescopio es ayudar a los astrónomos a mapear la estructura interestelar a lo largo de la ruta estelar de cada nave espacial. Cada línea de visión se extiende varios años luz hasta las estrellas cercanas. Crédito:NASA, ESA, y Z. Levay (STScI)
La Voyager 1 está a 13 mil millones de millas de la Tierra, convirtiéndolo en el objeto más lejano jamás construido por humanos. Aproximadamente en 40, 000 años, después de que la nave espacial ya no esté operativa y no pueda recopilar nuevos datos, pasará a 1,6 años luz de la estrella Gliese 445, en la constelación de Camelopardalis. Su gemelo, Voyager 2, está a 10.5 mil millones de millas de la Tierra, y pasará 1,7 años luz de la estrella Ross 248 en unos 40, 000 años.
Durante los próximos 10 años, los Voyager estarán tomando medidas de material interestelar, campos magnéticos y rayos cósmicos a lo largo de sus trayectorias. El Hubble complementa las observaciones de las Voyager al observar dos líneas de visión a lo largo de la trayectoria de cada nave espacial para trazar un mapa de la estructura interestelar a lo largo de sus rutas con destino a las estrellas. Cada línea de visión se extendía varios años luz hasta las estrellas cercanas. Muestreando la luz de esas estrellas El espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial Hubble mide cómo el material interestelar absorbe parte de la luz de las estrellas, dejando huellas digitales espectrales reveladoras.
Hubble descubrió que la Voyager 2 saldrá de la nube interestelar que rodea el sistema solar en un par de miles de años. Los astrónomos, basado en datos de Hubble, predecir que la nave gastará 90, 000 años en una segunda nube y pasar a una tercera nube interestelar.
Un inventario de la composición de las nubes revela ligeras variaciones en la abundancia de elementos químicos contenidos en las estructuras. "Estas variaciones podrían significar que las nubes se formaron de diferentes maneras, o de diferentes zonas, y luego se unieron, "Dijo Redfield.
Una mirada inicial a los datos del Hubble también sugiere que el sol está atravesando material más aglomerado en el espacio cercano, que puede afectar a la heliosfera, la gran burbuja que contiene nuestro sistema solar que es producida por el poderoso viento solar de nuestro sol. En su límite, llamada heliopausa, el viento solar empuja hacia afuera contra el medio interestelar. Hubble y Voyager 1 hicieron mediciones del entorno interestelar más allá de este límite, donde el viento proviene de estrellas distintas a nuestro sol.
"Estoy realmente intrigado por la interacción entre las estrellas y el entorno interestelar, ", Dijo Redfield." Este tipo de interacciones ocurren alrededor de la mayoría de las estrellas, y es un proceso dinámico ".
La heliosfera se comprime cuando el sol se mueve a través de material denso, pero se vuelve a expandir cuando la estrella atraviesa materia de baja densidad. Esta expansión y contracción es causada por la interacción entre la presión exterior del viento estelar, compuesto por una corriente de partículas cargadas, y la presión del material interestelar que rodea a una estrella.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, realiza operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C. Los Voyagers fueron construidos por JPL, que continúa operando ambas naves espaciales. JPL es una división de Caltech.
