(Phys.org) —Dimitra Atri, un astrobiólogo del Blue Marble Institute of Space Science, ha publicado un artículo en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society delineando su trabajo ejecutando simulaciones del planeta Proxima b, un exoplaneta que rodea la estrella Proxima Centauri, que posiblemente podría sustentar la vida.

El pasado agosto, un equipo de científicos identificó un planeta que rodeaba Próxima Centauri, a 4,2 años luz de distancia, la enana roja es la estrella más cercana a nuestro propio sol y el descubrimiento de un planeta en su zona Ricitos de Oro emocionó a la comunidad astronómica porque representaba la posibilidad de vida extraterrestre. Desde ese tiempo, Atri informa, Ha creado y ejecutado simulaciones destinadas a medir el impacto de las llamaradas estelares en el planeta y si podrían ser suficientes para prevenir o permitir que exista vida en el planeta.

Proxima b se ha considerado un buen candidato para sustentar la vida; los informes iniciales sugirieron que tiene una superficie rocosa, tiene un tamaño cercano a la Tierra y rodea su estrella lo suficientemente cerca como para recibir el calor adecuado. Por otra parte, también podría enfrentar eventos de nivel de extinción de manera periódica a través de llamaradas estelares que arrojan radiación a través de su superficie. Tales llamaradas estelares son más preocupantes para un planeta como Próxima b porque está mucho más cerca de su estrella que la Tierra del sol; en realidad, está incluso más cerca que Mercurio de nuestro sol. No se quema sin embargo, porque la estrella es mucho más fría que el sol.

Para discernir si Próxima b podría ser capaz de soportar la vida, Atri tuvo que tener en cuenta tres factores principales:el tipo y tamaño de las llamaradas estelares, varios espesores de la atmósfera del planeta y la fuerza de su campo magnético. Él informa que si Próxima b tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, la vida en la superficie podría muy bien sobrevivir a la mayoría de las llamaradas que ocurren en su estrella. En cambio, si no es así, o si tiene un campo magnético débil, entonces cualquier vida en el planeta probablemente sería extinguida por grandes llamaradas estelares.

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