El boom sónico creado por un avión proviene del gran tamaño de la nave. cuerpo acelerado chocando contra moléculas en el aire. Pero si encoges el avión al tamaño de una molécula, ¿todavía generaría una onda de choque?

Científicos como el físico Jasper Halekas de la Universidad de Iowa esperan responder a esa pregunta estudiando ondas de choque en miniatura en la luna. Estos boomlets sónicos, los físicos creen, están siendo generados por protones en el viento solar, moviéndose a velocidad supersónica, chocando con bolsas de campos magnéticos que burbujean desde la corteza lunar.

Halekas discutirá nuevos hallazgos sobre la física subyacente a las mini ondas de choque de la luna en la reunión de otoño de la American Geophysical Union en San Francisco. La charla de Halekas, "Interacciones cinéticas entre el viento solar y los campos magnéticos lunares, "está programado para el 14 de diciembre a las 4 p.m., hora estándar del Pacífico.

"Básicamente, no entendemos cómo un campo magnético tan pequeño generaría algo que notaríamos, "dice Halekas, profesor asociado de física y astronomía en la UI. "El consenso general fue que el viento solar lo seguiría".

Los hallazgos provienen de la misión ARTEMIS de la NASA, donde dos sondas que rodean al vecino celeste más cercano de la Tierra han estado recolectando mediciones de alta fidelidad de las ondas de choque. Halekas es el investigador principal adjunto de la misión.

Los campos magnéticos de la luna primero fueron medidos por astronautas a partir de la misión Apolo 12 en 1969. Sus magnetómetros portátiles registraron intensidades magnéticas que variaban según la ubicación; todavía, el resultado más alto registrado fue solo el 1 por ciento de la fuerza del campo magnético en la Tierra.

A pesar de la debilidad y el pequeño tamaño de los campos, naves espaciales desde entonces han documentado las colisiones del campo magnético-viento solar, llamados "choques en las extremidades, "en el límite entre el lado claro de la luna (el lado que mira hacia el sol) y su lado oscuro. Esas colisiones producen una especie de pluma reflejada que irradia desde la luna, similar a las ondas en un estanque. ARTEMIS ha realizado 40 observaciones de las ondas de choque, Dice Halekas.

Los científicos quieren comprender mejor cómo se crean estas mini ondas de choque, ya que pueden ocurrir en otras partes del sistema solar. Por ejemplo, Las ondas de choque localizadas pueden ocurrir cuando el viento solar sopla por los asteroides, Dice Halekas. Sería importante saber cómo funciona todo antes de intentar hacer aterrizar a los astronautas en un bloque de roca que se acerca. como la NASA ha dicho que quiere hacer. La luna es un buen lugar para estudiar el fenómeno.

"Pueden representar las ondas de choque más pequeñas de nuestro sistema solar, "Halekas dice, "y quizás incluso las ondas de choque más pequeñas que se puedan formar".

En una charla relacionada, La estudiante de posgrado de UI Stephanie Howard discutirá las ondas que irradian desde donde el viento solar choca con los campos magnéticos lunares.

Es la primera presentación en una importante reunión científica de Howard, quien está en su tercer año de estudios de doctorado.

"Fue una gran sorpresa para mí cuando descubrí que estaría dando una charla en lugar de solo presentar un póster, ", dice." Pero creo que será una gran oportunidad para conocer y presentar mi propia investigación a otras personas que trabajan en el mismo campo ".