Mercurio es uno de los cuatro planetas rocosos de este sistema solar, junto con Venus, la Tierra y Marte. Tiene una atmósfera extremadamente delgada, lo que ha resultado en numerosos cráteres debido a colisiones con meteoros y asteroides. Los astrónomos han aprendido bastante sobre Mercurio a través de los radiotelescopios y las misiones espaciales, pero gran parte de este planeta sigue siendo un misterio.

Identificación

Los científicos creen que Mercurio está hecho principalmente de hierro fundido, y eso la mayor parte de este hierro está contenido en un núcleo muy grande. En 1974, la nave espacial Mariner hizo un descubrimiento sorprendente: Mercurio tiene un campo magnético que indica la presencia de hierro líquido. Debido a que los planetas pequeños se refrescan poco después de formarse, los científicos asumieron que Mercurio tenía un núcleo de hierro sólido y un manto de silicato. En 2007, los radiotelescopios mostraron evidencia definitiva de que el núcleo es de hecho líquido.

Significado

Para que el núcleo aún sea líquido en este planeta muy pequeño, deben existir impurezas en el hierro. Los astrónomos especulan que grandes cantidades de otro elemento, probablemente azufre, redujeron la temperatura de fusión. Pequeños protoplanetas pueden haber dejado rastros de azufre detrás, que Mercurio recogió durante su formación.

Efectos

Mercurio tiene una atmósfera extremadamente delgada, y debido a esto, ha sufrido numerosas colisiones con meteoros, asteroides, cometas y protoplanetas tempranos. Dado que Mercurio consiste en tanto hierro pero la superficie tiene muy poco, los investigadores teorizan que las colisiones han despojado gran parte de la corteza del planeta. La mayor parte de la superficie de Mercurio consiste en un suelo seco, fragmentado y oscuro, que consiste en restos de impactos de micrometeoritos. Este suelo se llama regolito, un nombre técnico para lo que las personas llaman suciedad, polvo, arena y grava, el material que se encuentra sobre el lecho rocoso sólido. El regolito de la Tierra es creado por procesos biológicos y meteorización, mientras que el de la Luna de la Tierra es probablemente más parecido al de Mercurio.

Geografía

Los científicos también creían originalmente que Mercurio no tenía agua por su falta de atmósfera, pero en 1991, los radiotelescopios indicaron posibles depósitos de hielo en las regiones polares, en fondos de cráteres donde la luz del sol nunca llega y las temperaturas son siempre muy frías. Este hielo probablemente se originó en cometas o meteoritos.

Teorías /Especulación

Con la espectroscopía, los astrónomos pueden estudiar la luz que Mercurio refleja y determinar los elementos en su atmósfera, que incluyen helio, hidrógeno, calcio , oxígeno, potasio y sodio Los elementos son continuamente expulsados ​​por las partículas de alta energía del viento solar, y hace que la atmósfera de Mercurio sea muy inestable. Los científicos no saben cómo se repone constantemente la atmósfera.

Consideraciones

El mercurio es el objeto más denso del sistema solar, excepto la Tierra. El núcleo de Mercurio es más grande que el de la Tierra, y probablemente ocupa la mayor parte del planeta. Mercurio es más pequeño que dos de las lunas de Júpiter, y no es mucho más grande que la luna de la Tierra. La misión Messenger de la NASA, lanzada en 2004, se acercó lo suficiente a Mercury en 2008 para comenzar a enviar imágenes y datos a la Tierra, y está programado para comenzar una órbita de un año en el planeta en 2011. Los astrónomos están entusiasmados de recibir más información al respecto misterioso planeta.