Interpretación artística de un objeto nómada que deambula por el medio interestelar. El objeto está intencionalmente borroso para mostrar incertidumbre sobre si tiene o no atmósfera. Vea más imágenes de exploración espacial. Imagen de Greg Stewart / SLAC Piensa en cada película espacial que hayas visto y nombra la peor forma imaginable en la que un personaje ha sido asesinado (y trata de olvidarte del bebé extraterrestre saliendo del pecho de ese tipo). ¿Entiendo? está bien. La segunda peor forma de morir en el espacio seguramente debe ser alejarse flotando de la nave nodriza, simplemente estar solo allí afuera, sin control sobre la dirección o el destino (aunque sería una muerte muy rápida).
Ahora imagina que puede haber millones de planetas sin ataduras a la nave nodriza en la vida real. Ellos se llaman planetas nómadas (también conocido como flotando libremente , interestelar o planetas huérfanos ), y los astrónomos y los fanáticos de la ciencia ficción han estado reflexionando sobre su existencia desde hace un tiempo.
Existiendo en el inframundo entre sistemas solares, estos planetas pueden surgir después de ser expulsados de sus órbitas, o pueden formarse después del colapso de una nube interestelar. En cualquier caso, terminan vagando por la Vía Láctea. ¿Podría la Tierra tener la bota? ¿también? ¿Podría un planeta rebelde chocar contra nuestro sistema solar? El descubrimiento de planetas nómadas nos ha obligado a reexaminar algunos conceptos muy básicos, desde cómo se forman los planetas hasta cómo mantienen su lugar en órbita.
Al mismo tiempo, Estos vagabundos nos han hecho darnos cuenta de que no estamos tan solos como pensábamos a nivel planetario. De hecho, podríamos tener mucha más compañía de la que proporcionan los exoplanetas. Sí, los planetas nómadas pueden contarse en los cuatrillones, según una estimación del Dr. Louis Strigari, astrofísico del Instituto Kavli de Astrofísica y Cosmología de Partículas.
Dado que este es un concepto tan nuevo, la comunidad científica todavía está trabajando arduamente para confirmar la existencia de planetas que no están ligados a una estrella. En este articulo, exploraremos cómo se hacen los planetas nómadas, cómo pueden volverse pícaros, hacia dónde se dirigen y, finalmente, si pudieran sostener la vida.
Hay muchas cosas que todavía no sabemos sobre los planetas nómadas, pero eso es parte de lo que los hace tan emocionantes.
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Este esquema de la NASA explica los principios de microlente gravitacional por un agujero negro. Un cúmulo de galaxias por supuesto, puede servir como lente que magnifica la luz, también. Imagen cortesía de NASA Gran parte del mundo se enteró por primera vez de los planetas nómadas a mediados de 2011, cortesía de un estudio escrito por Takahiro Sumi, astrofísico de la Universidad de Osaka en Japón. El equipo de Sumi confió en microlente gravitacional , que es la misma técnica utilizada para descubrir exoplanetas en la galaxia. La técnica se basa en la luz de una fuente de fondo como una estrella que se distorsiona cuando un objeto pasa entre la estrella de fondo y la Tierra; De hecho, esa luz se magnifica temporalmente. Sumi y sus colegas detectaron 10 planetas con una masa aproximadamente del tamaño de Júpiter que no parecían seguir una órbita reconocible [fuente:Sumi]. La noticia iluminó los muros de Facebook de los adictos al espacio y Twitter se alimenta más rápido que el anuncio de una película de "Próxima Generación".
Como dijimos la teoría es que estos meandros crónicos pueden desarrollarse a partir de las mismas nubes de gas y polvo de las que nacen las estrellas o los sistemas solares pueden expulsarlas de la órbita. En una nota relacionada, Los sistemas solares podrían atraer y atrapar planetas nómadas cercanos en órbitas amplias. Es muy posible que, en algún momento, nuestro sistema solar tenía más planetas de los que conocemos actualmente. Quizás deshacerse de algunos planetas extraños es lo que hizo posible que la Tierra encontrara su posición Ricitos de Oro en relación con nuestro sol.
En cuanto al temor de que la Tierra pueda chocar con un planeta rebelde, sí, hay una pequeña posibilidad de que suceda, pero nuestra galaxia está repleta de más pequeñas, amenazas más comunes e igualmente letales (traducción:asteroides) de las que preocuparse. Nuestras posibilidades de ser aniquilados por un cometa o un asteroide de unas pocas millas de ancho son mucho mayores, aunque todavía relativamente delgado en el gran esquema de las cosas [fuente:Mosher].
El estudio original de Sumi estimó que podría haber dos o tres planetas nómadas por cada estrella de nuestra galaxia. Otro estudio realizado menos de un año después por el Instituto Kavli en Stanford aumentó la estimación, diciendo que podría haber hasta 100, 000 planetas nómadas por cada estrella de la Vía Láctea.
La palabra clave en esa última oración es "podría". La estimación de Kavli se determinó factorizando cosas como las siguientes [fuente:Freeberg]:
Si es correcto, esa teoría cuestiona cómo se forman los planetas y qué papel tienen los planetas nómadas en nuestra galaxia. Por ahora, trabajemos en lo que sabemos y exploremos las posibilidades de lo que podría ser.
La concepción de este artista ilustra un planeta parecido a Júpiter solo en la oscuridad del espacio, flotando libremente sin una estrella madre. En 2011, Los astrónomos descubrieron evidencia de 10 de esos mundos solitarios, se cree que ha sido "arrancado, "o expulsado, del desarrollo de sistemas solares. Imagen cortesía de NASA / JPL-Caltech Veamos algunos antecedentes de lo que podrían resultar ser planetas muy comunes. Hasta aquí, gran parte de lo que los científicos han asumido sobre los planetas nómadas se deriva de lo que ya hemos aprendido al estudiar nuestro propio sistema solar y los sistemas solares más jóvenes de nuestra galaxia.
Hasta donde sabemos, pueden variar en una variedad de tamaños y maquillajes. Recordar, los primeros planetas nómadas que aparecieron en los hallazgos de Sumi fueron planetas de la clase Júpiter. Por lo tanto, no es descabellado suponer que los planetas más pequeños con menos masa podrían volverse deshonestos, también. De hecho, los más pequeños pueden ser mejores candidatos para ser expulsados de un sistema planetario joven; los más grandes pueden ser pícaros "natos"; es decir, surgen de cúmulos de formación de estrellas.
La idea detrás de la eyección es que los planetas nómadas están sujetos a tirones gravitacionales de una variedad de fuentes, desde otras estrellas hasta planetas cercanos. Para dar un ejemplo de cómo podría funcionar, Los científicos han observado planetas del tamaño de Júpiter en otros sistemas solares que mantienen órbitas muy cercanas a su sol (piense en Mercurio o Venus cerca). Ahora imagine si nuestro propio Júpiter comenzara a acortar lentamente su órbita y se acercara al sol. Su masa es más de 300 veces mayor que la de la Tierra, dándole un campo gravitacional sustancial.
A medida que un planeta del tamaño de Júpiter se mueve hacia adentro, interrumpiría el camino de muchos planetas, lunas y planetas enanos en su vecindad atrayendo planetas más pequeños hacia él. El tirón intermitente de un gran planeta que pasa podría sacar a los planetas más pequeños de sus trayectorias orbitales. A medida que cambiaban sus órbitas, podrían ser arrojados del sistema solar al vacío. Es muy parecido a cómo usamos la atracción gravitacional de planetas y lunas para lanzar satélites más lejos en el espacio, solo que esta vez hablamos de un planeta, en lugar de una nave espacial, recibir una asistencia de gravedad. Ese es solo un ejemplo de cómo un planeta puede desviarse de su curso.
Otra propuesta sostiene que un planeta podría ser expulsado de su sistema solar si su estrella se convierte en una supernova. Por supuesto, algunos planetas serían destruidos en la violenta explosión, pero aquellos que orbitan más lejos serían empujados hacia el espacio, sin ataduras a una estrella casera.
Una vez fuera de un sistema solar, un planeta nómada puede caer bajo una variedad de influencias gravitacionales. Los modelos informáticos han demostrado que si un planeta se desecha al principio de la vida de un cúmulo estelar, es más probable que ese planeta se vea atraído por una amplia, órbita suelta alrededor de otra estrella vecina. Cuanto más grande es la estrella más probabilidades hay de recuperar un planeta nómada. Los modelos informáticos también muestran que es muy posible que los planetas nómadas sean capturados por la atracción gravitacional de los agujeros negros [fuente:Perets].
Otras posibilidades incluyen planetas que viajan dentro de la órbita más grande de la Vía Láctea. Esto significa que todavía están en la pista de baile galáctica y se mueven con la multitud, pero simplemente no viajan dentro de un grupo. Y finalmente, Es completamente posible que dos planetas nómadas puedan encontrarse y formar su propio sistema binario, solo un par de planetas solitarios girando románticamente uno alrededor del otro en el vacío del espacio. De repente, los planetas nómadas suenan mucho menos amenazantes, ¿Derecha?
No lo sabremos con certeza hasta que estudiemos un planeta nómada, pero hay algunas suposiciones básicas que deben hacerse basadas en lo que ya sabemos de la observación de planetas, planetas y lunas enanos dentro de nuestro propio sistema solar y más allá. Exploremos, pues, algunos de los posibles atributos de los planetas nómadas.
¿Podrían tener día y noche? No. Como ya sabemos, nuestra luz del día es generada por nuestra posición en relación con el sol. Sin ese sol cercano no hay luz del día como la conocemos. Habiendo dicho eso, presumiblemente puede tachar la fotosíntesis de la lista, también.
¿Podrían tener una atmósfera? Sí, Es completamente posible que un planeta nómada tenga atmósfera. Para mantener una atmósfera, los planetas deben tener suficiente gravedad para retener los gases y temperaturas lo suficientemente bajas como para que los gases no se descompongan y se les permita escapar al espacio. Al mirar hacia los confines de nuestro sistema solar, incluso el diminuto Plutón mantiene un control sobre su atmósfera. Entonces sí, un planeta nómada podría mantener una atmósfera, pero eso no quiere decir que sea respirable según los estándares de la Tierra.
¿Qué clima podrían tener? Digamos que probablemente querrás llevar una chaqueta gruesa si estás visitando la superficie de la mayoría de los planetas nómadas. La mayor parte de las temperaturas de la superficie de la Tierra están dictadas por la luz solar. Sin ese sol las cosas se pondrán bastante frías bastante rápido. Pero eso no quiere decir que todos los planetas nómadas serán un trozo infértil de muerte helada. La mayoría de las temperaturas subterráneas de la Tierra provienen de las fuerzas de la radiactividad, fricción y presión trabajando en el centro del planeta. Si bien sus superficies pueden estar frías, algunos planetas nómadas podrían generar más calor, temperaturas que mantienen la vida hacia sus centros, dada suficiente masa. Si tienen una atmósfera lo suficientemente espesa, incluso tienen la posibilidad de tener algo de calor en sus superficies [fuente:Freeberg].
¿Podrían tener agua? Existe la posibilidad de que exista agua, o más probablemente hielo, en algunos planetas nómadas. Usando robots y satélites no tripulados, los científicos han detectado hielo en Marte y evidencia de agua líquida antigua allí, también. Más lejos en el sistema solar, Se cree que Europa (una de las lunas de Júpiter) tiene una superficie formada por hielo, cubriendo un océano de agua. Si encontramos agua en otros planetas y lunas de nuestro propio sistema solar, la probabilidad de que exista en algún nómada también es alta. Multiplique eso por hasta 100, 000 planetas nómadas por estrella en nuestra galaxia, y las posibilidades crecen rápidamente.
Los planetas nómadas podrían tener un papel importante que desempeñar en el futuro de nuestras (con suerte) aventuras espaciales de gran alcance. Imagen cortesía de NASA La vida ... ahora esa es la pregunta que cambia el juego. ¿El espacio interestelar de nuestra galaxia está realmente lleno de vida? Posiblemente. Por lo que sabemos de otros planetas, tenemos que asumir que los planetas nómadas compartirán algunas similitudes. Y por lo que hemos descubierto hasta ahora, sabemos que la mayoría de los planetas no podrían albergar la vida tal como la conocemos. Pero la ley de los promedios a escala galáctica dice que la vida puede existir. Somos prueba viviente de eso.
Incluso Louis Strigari, el líder del equipo detrás de los 100, 000 nómada-planeta-por-estimación-estrella, dijo esto a Stanford News:"Si alguno de estos planetas nómadas es lo suficientemente grande como para tener una atmósfera espesa, podrían haber atrapado suficiente calor para que exista la vida bacteriana ". En este caso, algunos planetas raros podrían albergar formas de vida que se han adaptado para vivir en las condiciones más extremas de nuestra galaxia.
Igualmente, algunos planetas nómadas podrían estar llevando los remanentes, o bloques de construcción, dependiendo de la forma en que elijas verlo, de la vida en sus sistemas solares anteriores. Dados suficientes encuentros aleatorios con asteroides y otros escombros, podrían estar esparciendo ese material por la galaxia.
Finalmente, Es completamente plausible que los humanos puedan habitar un planeta nómada algún día en el futuro. Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sol, está a una distancia considerable de 4,22 años luz de la Tierra. Los planetas nómadas podrían convertirse en las bases espaciales de los viajes espaciales humanos. Una vez que salgamos de nuestro sistema solar, podríamos usar planetas nómadas hospitalarios para abrirnos paso en isla hacia otro sistema estelar. Entonces otra vez con tantos planetas ahí fuera Es posible que ni siquiera necesitemos ir hasta otra estrella para explorar otras nuevas. Así de grande La oscuridad vacía entre el sol y las estrellas está repentinamente llena de potencial, y preguntas por responder.
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"¡¿Esperar lo?!" Esa es la respuesta que recibí de todas las personas cuando dije que estaba trabajando en un artículo sobre planetas nómadas. Este es un tema que suscita tanto miedo como fascinación. Y cuanto más he aprendido sobre este tema tan nuevo, cuanto más cautivado me he vuelto. La posibilidad de visitar planetas fuera de nuestro propio sistema solar es fascinante.
