El Ariel 1 realizó seis experimentos, que incluía medir la radiación solar y estudiar la ionosfera. Imagen cortesía de Stephen C Dickson, Utilizado bajo licencia Creative Commons CC BY-SA 4.0 Observe la advertencia incluida en la pregunta:el primer telescopio humano (énfasis en los humanos) se lanzó al espacio.
Cuando hablamos de exploración espacial, nosotros, los mamíferos erguidos, nos ponemos un poco altos en nuestros caballos, pensando que somos los dueños no solo de nuestro dominio, sino también de nuestro universo. ¿Quiénes somos para decir que alguna otra civilización en algún planeta lejano no ha estado lanzando telescopios al espacio durante eones?
Después de todo, somos bastante nuevos en todo el esfuerzo. Si bien nuestros logros son bastante sorprendentes, Solo llevamos lanzando telescopios orbitales un poco más de 50 años. Y es posible que se sorprenda al saber que, si bien la NASA ayudó a construir el primer telescopio satelital, fue el Reino Unido quien envió el primer telescopio al espacio.
En abril de 1962, el Reino Unido envió a Ariel 1 a la órbita. Tiene la distinción de no ser solo el primer telescopio espacial lanzado, sino también el primer satélite internacional, ya que fue un esfuerzo de colaboración entre los Estados Unidos y Gran Bretaña. Estados Unidos había iniciado un programa que proporcionaba lanzamientos a naciones aliadas que realizaban trabajos científicos, y los británicos estaban investigando la energía solar, Radiación ultravioleta y de rayos X [fuente:Frommert]. Ariel 1 realizó seis experimentos, que incluía medir la radiación solar y estudiar la ionosfera, donde las partículas cargadas cuelgan en la atmósfera superior.
Si te encuentras susurrándole a la persona que está a tu lado, "Pensé que habíamos preguntado acerca de los telescopios, "no seas tímido. Los satélites de astronomía son en realidad grandes y viejos telescopios en el cielo. Los telescopios en órbita tienen una ventaja sobre sus colegas terrestres, ya que pueden ver los rayos infrarrojos o ultravioleta que absorben los telescopios terrestres [fuente:Melina].
Ahora, ¿Qué pasó con ese Ariel 1? Bien, historia divertida. Los británicos y los estadounidenses obtuvieron excelentes resultados con Ariel durante semanas; observaron cómo las erupciones solares afectaban el flujo de rayos X, por ejemplo [fuente:Nelson]. Pero de repente sus datos se volvieron locos; ¿Ariel 1 funcionaba mal?
Mas o menos. Resulta que la feliz colaboración entre científicos estadounidenses y británicos no incluyó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sin que ni siquiera la NASA lo sepa, la Fuerza Aérea había realizado una prueba nuclear a gran altitud, que creó un cinturón de radiación alrededor de la Tierra durante un tiempo [fuente:Nelson]. (Y si, en caso de que se lo esté preguntando, eso significa que Estados Unidos explotó armas nucleares en la atmósfera para ver qué sucedería). Como resultado, los generadores solares de Ariel 1 funcionaron mal, y finalmente falló.
Pero hey, también dio buenos datos y marcó el origen del programa espacial en Gran Bretaña. Nada mal para el primer telescopio espacial del mundo.
