HowStuffWorks Now:¿Serían seguros para comer los cultivos cultivados en Marte? Como funcionan las cosas En "El marciano, "El astronauta abandonado Mark Watney experimenta con el cultivo de patatas en suelo marciano en un esfuerzo por sobrevivir el tiempo suficiente para ser rescatado. ¿Pero serían seguras para comer esas patatas?
Los investigadores de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos esperan averiguarlo. Ya han logrado producir cultivos terrestres en simuladores de suelo marciano y lunar. Pero no están seguros de si la comida sería segura para el consumo humano.
¿Cómo se simula un suelo alienígena? Los investigadores compraron simuladores de la NASA, que recolecta suelo de un par de lugares de la Tierra. La suciedad en esos lugares está cerca, pero no perfecto, simulación del regolito que encontrarías en la luna o en Marte.
Por la luna La NASA usa tierra cenicienta recolectada de un desierto de Arizona. Y para Marte La NASA se basa en la suciedad de un cono volcánico en Hawai. Pero ambos tipos de suelo contienen compuestos nitrogenados, algo de lo que carece el suelo marciano. Las plantas usan compuestos de nitrógeno como alimento, por lo que es un aditivo bastante importante. Es por eso que en "The Martian" Mark Watney tiene que mezclar los desechos humanos (en otras palabras, caca) con el suelo para obtener resultados.
Presumiblemente, los futuros colonos marcianos necesitarán traer compuestos de nitrógeno para fertilizar el suelo si quieren cultivar algo. También necesitarán un espacio con clima controlado y mucha agua. Es probable que las granjas en Marte estén dentro de hábitats cerrados hasta que finalmente descubramos cómo terraformar el planeta.
Los investigadores cultivaron varios tipos diferentes de plantas en los simuladores de suelo en 2013. En 2015, refinaron su enfoque, perfeccionó algunos de los aditivos y estrategias que los astronautas podrían usar en una colonia marciana, y vio mejores resultados. En octubre de 2015, cosecharon lo que habían cultivado, que incluía guisantes, Tomates, rábanos y rúcula (también conocida como rúcula). No celebraron haciendo una ensalada aunque.
Eso es porque el suelo contiene algunas cosas que son tóxicas para los humanos, como el mercurio y el plomo. Y si las plantas absorben suficientes toxinas, la comida puede ser venenosa. Los investigadores planean un nuevo experimento para estudiar las plantas más de cerca. Puede ser que cualquier material peligroso esté muy por debajo de los niveles tóxicos. O puede resultar que tenemos otro desafío por delante:hacer que los alimentos cultivados en Marte sean seguros para comer. En este momento, el equipo de investigación tiene una campaña de financiación colectiva diseñada para recaudar fondos para el nuevo experimento.
Hay otros grandes desafíos con el suelo marciano además de cultivar alimentos. Una es que el regolito marciano tiene una concentración relativamente alta de perclorato, que es una sal que usamos para fabricar propulsores como combustible para cohetes. También tiene un efecto perturbador en la tiroides. Y aunque ese porcentaje relativamente alto en suelo marciano es solo del 0,5 al 1 por ciento, eso es más que suficiente para representar un peligro para la salud de los seres humanos. Y el entorno marciano no da la bienvenida a los tipos de bacterias que pueden descomponer el perclorato aquí en la Tierra.
Todavía, Encontrar una forma de cultivar en suelo marciano nos acercaría un paso más a explorar el planeta rojo. La NASA proyecta que una misión a Marte y viceversa tomaría 30 meses. Sería bueno si pudiéramos ahorrar algo de espacio de carga cultivando al menos parte de la comida para esa misión en el planeta mismo. Y sería una parte vital de cualquier intento de colonización.
Ahora eso es genialSi no desea comprar simuladores de suelo de la NASA, también puede comprarlo en una empresa llamada Orbitec. Su simulante JSC Mars-1A afirma ser compatible con el sitio Viking Lander 1 en el planeta rojo. Con veinticinco dólares obtendrás 2 libras (0,9 kilogramos), más gastos de envío y manipulación.
