Una nueva teoría sobre el origen de los anillos de Saturno sugiere que pueden tener 4 mil millones de años, creado a partir de la destrucción de planetas enanos. Jason Reed / Getty Images La gente ha estado fascinada con Saturno y sus anillos, desde que Galileo los observó por primera vez a través de un telescopio en 1610. Se encuentran entre las características más extrañas del sistema solar.
Desde la época de Galileo, los astrónomos han contado al menos siete anillos principales, que tienen miles de millas de ancho, pero varían en grosor desde solo 30 a 300 pies (9 a 90 metros), y se componen de manojos de tirabuzones más pequeños. Se extienden alrededor de 175, 000 millas (281, 735 kilómetros) de la superficie del planeta, casi la distancia entre la Tierra y nuestra Luna. Sabemos que los anillos están formados por hielo de metano y trozos de roca, estos últimos varían en tamaño desde el equivalente a un grano de arena hasta el tamaño de una casa. Pero hay una cosa que ha seguido desconcertando a los científicos, al menos hasta ahora. ¿Cómo se formaron exactamente los anillos de Saturno? Una teoría era que estaban hechos de material sobrante de la formación de las 60 o más lunas de Saturno, que un estudio reciente sugiere que puede tener solo unos pocos cientos de millones de años.
Pero en un artículo publicado recientemente en la versión en línea de la revista Icarus, Investigadores japoneses y europeos propusieron una idea más intrigante. Han creado una simulación por computadora que muestra cómo los anillos de Saturno pueden haberse formado durante un tiempo conocido como el período del Bombardeo Intenso Tardío hace 4 mil millones de años. creado a partir de los restos de pequeños planetas enanos del tamaño de Plutón que se acercaron demasiado al gigante Saturno.
Los objetos del tamaño de Plutón habrían venido del Cinturón de Kuiper, una región de planetas enanos, cometas y trozos de roca helada que se extienden más allá de la órbita de Neptuno. Hace unos 4 mil millones de años, las órbitas de muchos objetos del Cinturón de Kuiper se volvieron inestables debido a la fuerza gravitacional de los planetas gigantes gaseosos recién formados, lo que a su vez hizo que se desplazaran hacia nuestro sistema solar y colisionaran con los planetas.
En la simulación, el investigador descubrió que a medida que los planetas enanos se desplazaban hacia Saturno, la colisión los habría destrozado y formado pequeñas piezas que habrían orbitado Saturno de la misma manera que lo hacen sus anillos.
En la simulación, el investigador descubrió que a medida que los planetas enanos se desplazaban hacia Saturno, la colisión los habría destrozado y formado pequeñas piezas que habrían orbitado Saturno de la misma manera que lo hacen sus anillos.
Eso es interesanteLos científicos también piensan que los grandes exoplanetas de otros sistemas solares pueden tener anillos similares a los de Saturno.
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