¡Salud! Esa orina con la ayuda de un poco de levadura, Realmente podría ser útil cuando se trata de producir nutrientes y plásticos en el espacio. sociedad Química Americana Para que la humanidad se convierta en una especie multiplanetaria, debemos ser muy buenos en la reducción de nuestro consumo, reutilizando materiales y reciclando nuestros residuos. Estas tres reglas pueden ser difíciles de cumplir en la Tierra, pero imagina intentar vivir con ellos en el espacio profundo, aislado dentro de una nave espacial durante meses o tal vez años. Reduciendo repentinamente, reutilizar y reciclar no es una opción, es necesario para sobrevivir.
En la actualidad, los astronautas y cosmonautas a bordo de la Estación Espacial Internacional están utilizando tecnologías que reciclan la orina en agua potable purificada, pero eso es solo una gota en el balde. Según una nueva investigación presentada en la 254a Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS) el 22 de agosto, la orina es mucho más.
"Si los astronautas van a realizar viajes de varios años, tendremos que encontrar una manera de reutilizar y reciclar todo lo que traen consigo, "dijo Mark A. Blenner, en el comunicado adjunto. Blenner es profesor asistente de ingeniería química y biomolecular en la Universidad de Clemson. "La economía de los átomos será realmente importante, " él añade.
La investigación de Blenner se centra en la posibilidad de utilizar microorganismos para convertir los productos químicos en la orina y el dióxido de carbono en el aliento exhalado en materias primas utilizables. como el plástico. En otras palabras, los productos químicos que contiene la orina no se descartarían simplemente como subproductos tóxicos en los sistemas de purificación de agua (como están en la EEI), podrían convertirse en un recurso invaluable para fabricar herramientas y para fabricar suplementos que son esenciales para la supervivencia humana.
En la tierra, Es difícil imaginar no simplemente ir a la ferretería a comprar una pieza de repuesto para una pieza de maquinaria rota o una herramienta dañada. Llave inglesa rota? ¡No hay problema! Un reemplazo lo está esperando en el futuro. ¿Pero romper una llave inglesa en tránsito a Marte? Bien, eso es un grande problema. La ferretería más cercana está a millones de millas de distancia, y realmente necesitas apretar ese perno en la esclusa de aire ...
Aquí es donde entra la investigación de Blenner. Durante su viaje, los astronautas producirán desechos. Pero para hacer que la "economía atómica" de la nave espacial sea lo más eficiente posible, toda la orina será recolectada y convertida en agua y otras materias primas. Y la clave para hacer de esto una posibilidad parece ser la levadura, la misma sustancia que fermenta los azúcares en alcohol. Pero esta levadura no se usa para producir cerveza, este microbio - llamado Yarrowia lipolytica - puede modificarse genéticamente para convertirse en la columna vertebral esencial de una presencia humana sana y capaz en el espacio.
"Tener un sistema biológico que los astronautas puedan despertar de un estado inactivo para comenzar a producir lo que necesitan, cuando lo necesiten, es la motivación de nuestro proyecto, " él dijo.
Y. lipolytica requiere carbono y nitrógeno para metabolizarse y crecer. Estos elementos pueden obtenerse de orina de astronauta sin tratar, que contiene urea (una molécula rica en nitrógeno), y el aliento exhalado de los astronautas, que contiene dióxido de carbono que puede proporcionar el carbono. El carbono también se puede extraer del abundante CO2 de la atmósfera marciana.
Después de experimentar con diferentes cepas, los investigadores encontraron que Y. lipolytica puede producir monómeros como subproducto que se puede convertir en polímeros de poliéster. Este poliéster luego se puede alimentar a impresoras 3-D, por ejemplo, para fabricar una gama de herramientas de plástico. De repente, tener una ferretería cerca no es un gran problema.
Otra cepa de Y. lipolytica produce ácidos grasos omega-3 que los viajeros espaciales de larga duración necesitarán para apoyar el corazón, salud ocular y cerebral, dijeron Blenner y su equipo. Este es un detalle importante; omega-3 tiene una vida útil muy corta, y cualquier suministro traído desde la Tierra a bordo de una nave espacial se volverá inútil rápidamente, por lo que es esencial encontrar formas de producir este suplemento en el espacio.
Por ahora, las cantidades de subproductos producidos por Y. lipolytica Están limitados, pero el equipo de Blenner está trabajando para optimizar la producción de polímeros y ácidos grasos para que puedan usarse como un recurso abundante para nuestra exploración del sistema solar.
Entonces, la próxima vez que descargue la cadena del inodoro después de orinar, considere las materias primas que está desechando. En Marte, que la orina probablemente sería más valiosa que el oro.
Eso es interesanteA pesar de lo que te hayan hecho creer, la orina no es estéril, así que rechaza la idea de orinar en una herida, ¿eh?
