Un remanente de supernova capturado por los observatorios espaciales Spitzer y Chandra de la NASA y el observatorio de Calar Alto en España. MPIA / NASA / Observatorio de Calar Alto

La idea detrás de la muerte de una estrella masiva es relativamente sencilla:envejece, se queda sin combustible, colapsa bajo la gravedad y luego explota como una supernova. Después de la supernova todo lo que queda de la una vez magnífica estrella es un agujero negro o estrella de neutrones y una turbulenta nube de elementos pesados ​​recién formados.

Pero hay una estrella en una galaxia distante que se niega a desvanecerse suavemente en la noche después de una muerte explosiva. De hecho, ha explotado una y otra vez, un enigma que desconcierta a los astrónomos.

En 2014, la Fábrica Transitoria Palomar (ubicada en el Observatorio Palomar, cerca de San Diego, California) detectó una supernova a más de 500 millones de años luz de distancia. Llamado "iPTF14hls, "el evento parecía ser una supernova regular, pero durante las observaciones de seguimiento de la región, los astrónomos se dieron cuenta de que era todo lo contrario. La estrella que aparentemente había explotado no se estaba apagando, como se esperaría normalmente después de que una estrella masiva se haga añicos. En lugar de, misteriosamente se estaba iluminando después de que inicialmente había comenzado a atenuarse.

Es como si la estrella hubiera estado actuando como una "vela engañosa" en el pastel de cumpleaños de un niño; después de ser volado, vuelve a la vida, Continuando ardiendo como si nada hubiera pasado.

Los astrónomos describen su investigación sobre esta rareza estelar en un estudio publicado en la revista Nature. Mientras estudiaba detenidamente las observaciones históricas de la estrella, también hicieron otro descubrimiento sorprendente:esta estrella no ha sobrevivido a una supernova; también parece haber sobrevivido a una supernova que ocurrió más de medio siglo antes, en 1954!

"Esta supernova rompe todo lo que creíamos saber sobre su funcionamiento, "dijo Iair Arcavi, becario postdoctoral Einstein de la NASA en el Observatorio Las Cumbres (LCO) y la Universidad de California Santa Bárbara. "Es el mayor acertijo que he encontrado en casi una década de estudio de explosiones estelares".

Usando los telescopios gemelos del Observatorio Keck en Maunakea, Hawai, los investigadores pudieron recopilar datos espectroscópicos del resplandor de la supernova y observaciones de su galaxia anfitriona para comprender mejor qué podría estar impulsando esta rareza. El estudio calcula que la estrella puede tener más de 50 veces la masa de nuestro sol, un verdadero monstruo estelar, y la supernova de 2014 podría ser uno de los eventos explosivos más poderosos jamás registrados. El puro poder de esta explosión, los investigadores dicen, podría revelar el origen de la falta de voluntad de la estrella para morir, y podría ser el primer ejemplo de una "supernova de inestabilidad de pares pulsantes".

"Según esta teoría, Es posible que este sea el resultado de una estrella tan masiva y caliente que generó antimateria en su núcleo, "dijo Daniel Kasen, que trabaja en la Universidad de California, Berkeley y Lawrence Berkeley Lab, en una oracion. "Eso haría que la estrella se volviera violentamente inestable, y sufrir repetidas erupciones brillantes durante períodos de años ".

Sin embargo, tales explosiones se teorizan para estrellas masivas que vivieron en el universo temprano, así que esto es similar a encontrar un dinosaurio vivo hoy, dijeron los investigadores. Y eso es extraño.

"Si encontraste [un dinosaurio], te preguntarías si realmente era un dinosaurio, "dijo Andy Howell, líder del grupo de supernovas LCO y coautor del estudio.

En efecto, La hipótesis de la inestabilidad del par de pulsaciones no explica completamente la naturaleza de las iPTF14hls, ya que durante la explosión se liberó mucha más energía de la que puede explicar la teoría. Así que ahora los investigadores esperan buscar más de estas supernovas que se repiten para ver si la antimateria es realmente la causa principal o si hay algo completamente diferente detrás de la existencia de estas estrellas no muertas en explosión.

Eso es interesante

El truco con las velas engañosas es agregar algo a la mecha para que la brasa esté lo suficientemente caliente como para encender. por lo que la vela se enciende de nuevo. A menudo, la sustancia añadida es magnesio.