Los investigadores han descubierto que algunos depósitos de hielo de agua marciana tienen más de 100 metros (328 pies) de espesor. Todo ese hielo de agua casi pura podría ser de gran ayuda para los futuros colonos de Marte. En la foto se muestra una sección transversal de uno de los vastos depósitos de hielo marciano subterráneo. NASA / JPL-Caltech / UA / USGS Marte tiene grandes depósitos de hielo de agua casi pura justo debajo de la superficie en latitudes medias, un descubrimiento que podría tener enormes implicaciones para el futuro asentamiento humano del planeta rojo.
"Los astronautas básicamente podrían ir allí con un balde y una pala y obtener toda el agua que necesitan, ", dijo Shane Byrne en un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Byrne, que trabaja en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, fue coautor de un nuevo estudio utilizando el conjunto de instrumentos y cámaras del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA para descubrir el hallazgo helado.
Enterrado a pocos metros bajo tierra y cubierto por roca y polvo fundidos, estas capas de hielo fueron descubiertas en ocho sitios en escarpes erosionados, o laderas empinadas. Lo más emocionante de estos sitios es que se encuentran en regiones que podrían ser accesibles para futuros exploradores de Marte, en latitud de 55 a 58 grados en el hemisferio norte y sur, lo que niega la necesidad de viajar a latitudes polares desafiantes para acceder a un suministro de agua congelada.
Estos depósitos de hielo provienen de capas de nieve antigua que quedaron enterradas bajo rocas y más hielo. Tiempo extraordinario, estos depósitos han quedado expuestos a medida que se erosionaban los escarpes. Pero, ¿cómo se depositaron capas de nieve en latitudes tan bajas en primer lugar?
Aunque Marte actualmente exhibe hielo y nieve en la superficie solo en latitudes altas, este no fue siempre el caso. Marte experimenta cambios en su clima durante eones a medida que cambia su eje de rotación. Su inclinación axial actualmente se aproxima a la de la Tierra, pero en el transcurso de cientos de miles e incluso millones de años, La inclinación de Marte ha variado dramáticamente, impulsando cambios climáticos globales. Por lo tanto, los científicos pueden utilizar la información registrada en estos escarpes como un antiguo registro geológico de cómo ha evolucionado el clima de Marte.
"Si tuvieras una misión en uno de estos sitios, muestreando las capas que bajan por la escarpa, podría obtener una historia climática detallada de Marte, "dijo Leslie Tamppari, Científico adjunto del proyecto MRO en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. "Es parte de toda la historia de lo que le sucede al agua en Marte a lo largo del tiempo:¿a dónde va? ¿Cuándo se acumula el hielo? ¿Cuándo retrocede?"
El estudio, que ha sido publicado en la revista Science, es una verdadera ayuda para los futuros planificadores de misiones humanas a Marte. Para establecer una presencia humana viable en la superficie marciana, los astronautas deberán aprovechar los recursos in situ. No pueden traer toda el agua combustible y suministros de construcción con ellos desde la Tierra, sino que necesitará utilizar todos los recursos que Marte pueda proporcionar. Aprovechar un suministro abundante de agua helada casi pura será fundamental para proporcionar agua potable y un recurso combustible. por no hablar de riego para cultivos.
Previamente, Los científicos han confirmado grandes depósitos de hielo de agua subterránea utilizando un radar de penetración terrestre, pero la información sobre con qué se mezcla el hielo y la cantidad de agua había sido difícil de descifrar. Ahora, al estudiar estos escarpes, Los científicos han descubierto que estos depósitos están cerca de ser hielo de agua pura. Y, a través de observaciones de naves espaciales en órbita, sabemos dónde enviar a nuestros astronautas a cavar en busca de agua.
