Matt Groening, creador de la serie de televisión "Los Simpson" y conocido del científico principal y desarrollador de programas Joe Tash, diseñó un parche conmemorativo especial para el experimento. Representa a Homer Simpson como un astronauta, montando un espermatozoide de aspecto enojado con cuernos de toro y un anillo en la nariz. Los Simpson (TM) y © 2018 Twentieth Century Fox Film Corporation. Reservados todos los derechos. Cuando una misión de suministro de SpaceX visitó recientemente la Estación Espacial Internacional, son 5, 800 libras (2, 631 kilogramos) de carga incluían equipos para estudiar tormentas eléctricas desde el punto de vista del espacio y cultivar vegetales en órbita, el tipo de cosas que uno esperaría que los astronautas necesitaran para sus investigaciones. Pero entre esos elementos había algo más inusual:contenedores con muestras de esperma congelado de 12 donantes humanos anónimos, obtenido de un banco de esperma de California, junto con seis muestras de esperma de toros reproductores.
Esas muestras se utilizarán en un experimento planificado, Micro-11. Los astronautas descongelarán los espermatozoides y agregarán sustancias químicas que desencadenan la activación del movimiento y la preparación para fusionarse con un óvulo. Luego, pondrán el esperma bajo un microscopio, para que puedan grabar secuencias de vídeo de los espermatozoides nadando. Además, realizarán pruebas químicas. Mientras tanto, de vuelta en la tierra, otros investigadores realizarán las mismas pruebas en muestras idénticas de esperma para compararlas.
El experimento está diseñado para estudiar la motilidad de los espermatozoides, es decir, la capacidad de moverse y nadar, en condiciones de microgravedad, y cuán exitosos son para desencadenar los cambios fisiológicos conocidos como capacitación, que les permite penetrar y fertilizar los huevos, según este artículo del sitio web de la NASA. Esa información podría ayudar a responder la pregunta de si los humanos serían capaces de reproducirse si se establecen en futuras colonias en la Luna o Marte. o si se aventuran en viajes aún más largos al cosmos.
"Si no tienes espermatozoides sanos, tienes un riesgo real de supervivencia multigeneracional en el espacio, "explica Joe Tash, profesor emérito del Departamento de Fisiología Molecular e Integrativa del Centro Médico de la Universidad de Kansas. Tash fue el científico principal en el desarrollo del experimento, y continúa involucrado como consultor.
La NASA ha estado realizando investigaciones sobre biología espacial reproductiva y del desarrollo desde la década de 1990, según un correo electrónico de investigadores del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, que están involucrados en la investigación Micro-11. En un estudio publicado el 14 de marzo, Edición de 1995 de Proceedings of the National Academy of Sciences, por ejemplo, Se indujo a las ranas hembras a bordo de un transbordador espacial a ovular para que sus huevos pudieran ser fertilizados. El estudio demostró que la rotación del cigoto inducida por la gravedad, la célula formada por la fusión de un espermatozoide y un óvulo, No era necesario desarrollar un renacuajo de natación libre con un cuerpo normal.
Micro-11 marca la primera vez que el esperma humano, es decir, además de los que están dentro de los cuerpos de los astronautas masculinos, se han lanzado al espacio, aunque ha habido esfuerzos de investigación previos relacionados con el esperma de animales. En la década de 1980, Investigadores alemanes lanzaron semen de toro al espacio en un cohete suborbital que los sometió brevemente a un minuto y medio de ingravidez. que fue grabado en video, Dice Tash. Luego, en 1997, Tash y sus colegas enviaron muestras de esperma de erizo de mar en dos misiones de transbordadores espaciales. En esos dos experimentos, no fue posible grabar videos bajo un microscopio, así que, en cambio, miraron la transducción de señales, el mecanismo molecular dentro del espermatozoide que le dice cuándo comenzar a mover la cola.
Los resultados del estudio alemán y la investigación de Tash de 1997 encontraron que los espermatozoides en realidad nadaban más rápido en microgravedad que en la Tierra. Pero en uno de los experimentos de Tash, detectó lo que puede ser un gran obstáculo para la procreación en el espacio. Cuando los espermatozoides de erizo de mar estuvieron expuestos a compuestos químicos llamados péptidos que serían liberados por los huevos, la señalización que desencadena la capacitación, una parte esencial de la reproducción, se produjo mucho más lentamente.
El experimento Micro-11 recopilará datos sobre el efecto de la microgravedad en la natación y la capacitación en pruebas separadas, según Tash.
Pero la microgravedad no es el único factor que podría influir en la reproducción en el espacio. Fuera de los cinturones de Van Allen que protegen a la Tierra de las partículas de alta energía del espacio, la exposición a la radiación podría crear problemas graves. Un estudio publicado el 20 de mayo, La edición de 2017 de Reproduction descubrió que la exposición a partículas cargadas del tipo que se encuentran en el espacio daña los ovarios de ratones hembra.
"Nuestra investigación encontró que la reserva finita del folículo ovárico se agota por la exposición a partículas de hierro o oxígeno cargadas, que son componentes de los rayos cósmicos galácticos, "el autor correspondiente del estudio, Ulrike Luderer, escribe en un correo electrónico. Ella es profesora de Medicina, Biología celular y del desarrollo, y Salud Pública en la Universidad de California, Irvine. "Este daño es irreversible y resultará en la aparición temprana de insuficiencia ovárica (menopausia prematura)".
Adicionalmente, Luderer dijo que los estudios en humanos y animales proporcionan evidencia de que la exposición a la radiación gamma y las partículas de hierro cargadas disminuyen la motilidad de los espermatozoides.
Pero incluso si es posible concebir en el espacio, el embarazo y el parto pueden ser problemáticos. Kris Lehnhardt, un miembro de la facultad senior en el Centro de Medicina Espacial del Baylor College of Medicine, dice en un correo electrónico que no se sabe qué tan bien se desarrollaría un embrión en el entorno del espacio, o si sería posible el nacimiento natural.
Ahora, Es interesanteSegún la NASA, en total, 53 mujeres diferentes, incluidos los astronautas, cosmonautas, especialistas en carga útil y ciudadanos extranjeros han volado al espacio.
