El cohete Soyuz fue lanzado con Nick Hague de la NASA y Alexey Ovchinin de Roscosmos el 11 de octubre. 2018. Durante el ascenso de la nave espacial a la órbita, Ocurrió una anomalía que resultó en una interrupción del rango. La tripulación se recuperó rápidamente y resultó ilesa. NASA / Bill Ingalls

La nave espacial rusa Soyuz fallida que ocurrió en Kazajstán el 11 de octubre, 2018, ha planteado algunas preocupaciones sobre la Estación Espacial Internacional (ISS). Las agencias espaciales globales esperan que el problema, que no se cobró vidas, fue solo un pequeño revés, pero podría dejar a la ISS sin tripulación en un futuro próximo.

En la mañana del 11 de octubre, 2018, El cohete ruso Soyuz-FG estaba programado para llevar a un par de astronautas a la ISS. Casi dos minutos después de su lanzamiento desde el puerto espacial del cosmódromo de Baikonur, con sede en Kazajstán, el buque funcionó mal, activando mecanismos de escape automáticos y abortando la misión.

Después de una balística, Descenso de 34 minutos en la cápsula Soyuz-FG, El astronauta de la NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague y el cosmonauta ruso Alexey Ovchinin regresaron a la Tierra. Aunque el dúo aterrizó a 500 kilómetros (310 millas) al noreste del sitio de lanzamiento original, ninguno de los dos resultó herido.

Desde 2011, la línea de cohetes Soyuz, de propiedad rusa, ha monopolizado el transporte de humanos a la ISS. Los viajes en este servicio de taxi extraterrestre no son baratos:a cambio de permitir que los estadounidenses viajen a través de Soyuz, El gobierno de Rusia cobra una tarifa de 81 millones de dólares estadounidenses por astronauta.

Hasta el 11 de octubre el cohete portador Soyuz-FG tuvo una tasa de éxito del 100 por ciento, con más de 50 vuelos espaciales tripulados y sin accidentes en su haber. Rusia todavía está averiguando qué fue exactamente lo que salió mal en la última misión, pero los analistas tienen una buena idea general.

Los astronautas a bordo de la Soyuz-SG se sientan en tres sets, o "etapas, "del equipo de propulsión dispuesto en una columna vertical. Las etapas están diseñadas para romperse sin causar daño en un orden específico. Sin embargo, durante el lanzamiento del 11 de octubre, a una altitud de 50 kilómetros (31 millas), uno de los propulsores de cohetes de la primera etapa se estrelló contra otro componente. "El cohete detuvo su vuelo normal y luego el sistema [de escape] automático hizo su trabajo, "Sergei Krikalev, El director de vuelos espaciales tripulados en Roscosmos (la agencia espacial de Rusia) explicó en un comunicado.

Roscosmos no consentirá en lanzar más vuelos espaciales tripulados hasta que se haya identificado la causa precisa del reciente accidente. La organización también planea posponer todas las misiones de transporte de humanos hasta después de que haya ejecutado con éxito tres lanzamientos Soyuz sin tripulación utilizando robótica.

Mientras tanto, La NASA ha dicho que sus astronautas con destino a la ISS continuarán dependiendo de los cohetes Soyuz por el momento. Sin embargo, si Roscosmos no puede volver a poner en marcha ese programa de vuelos espaciales, la ISS puede verse forzada a una situación incierta. Las empresas privadas Boeing y SpaceX están, en nombre de la NASA, desarrollando nuevos transbordadores destinados a actuar como reemplazos de Soyuz. Pero ninguna de las organizaciones estará lista para lanzar su producto terminado hasta al menos 2019.

La tripulación actual de tres personas de la ISS:la astronauta estadounidense Serena Auñón-Chancellor, El comandante alemán Alexander Gerst y el cosmonauta ruso Sergey Prokopyev todavía pueden recibir suministros de barcos no tripulados. La tripulación estaba programada para regresar a la Tierra en diciembre y ser reemplazada por una nueva tripulación. pero su misión ahora podría ampliarse. Si no hay cohetes Soyuz disponibles para entonces, es posible que los astronautas tengan que regresar a través de la cápsula Soyuz actualmente acoplada a la ISS. Esto se debe a que cada nave espacial Soyuz solo puede permanecer acoplada a la ISS durante unos 200 días. El que existe ahora vencerá alrededor de enero de 2019, dejando a la tripulación pocas opciones:quedarse varado o abandonar la ISS.

Ninguna opción es buena. La NASA y otras agencias espaciales no tendrían forma de reemplazar a los astronautas de la ISS con nuevos tripulantes. Eso podría resultar en una situación sin precedentes:la ISS de $ 100 mil millones siendo operada de forma remota por controladores terrestres sin tripulación humana a bordo, un escenario que la NASA preferiría evitar. Roscosmos dará otro giro a los vuelos de Soyuz el 24 de octubre. cuando uno de sus cohetes no tripulados se embarcará en un viaje espacial con un satélite militar a cuestas.

AHORA ESO INTERESANTE

El cosmonauta ruso Alexey Ovchinin Ovchinin ya había estado en la ISS, pero se suponía que el astronauta de la NASA Tyler Nicklaus "Nick" Hague debutaría allí cuando el cohete Soyuz falló. "Esperaba que mi primer viaje al espacio fuera memorable, Hague dijo en una conferencia de prensa. "No esperaba que fuera tan memorable". él y su colega pueden tener otra oportunidad de visitar la ISS.