La NASA mueve la pieza más grande de hardware de prueba estructural para el nuevo cohete espacial profundo de Estados Unidos, el sistema de lanzamiento espacial, de la fábrica al muelle para ser trasladado en barcaza al Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. NASA / Steven Seipel La NASA anunció el 21 de febrero, 2019 que ha seleccionado una docena de cargas útiles de instrumentos científicos y demostraciones de tecnología que planea volar a la luna en cohetes y módulos de aterrizaje comerciales privados. Las misiones, planeado para 2019, son un primer paso hacia el logro del objetivo general de la agencia espacial de enviar astronautas de regreso a la luna a través de naves espaciales comerciales en 2028.
El renovado enfoque de la NASA en la luna refleja un cambio de política de diciembre de 2017 por parte de la administración Trump, que decidió que la agencia espacial debería regresar a la luna, que fue visitado por última vez por los astronautas del Apolo 17 en diciembre de 1972.
Previamente, la administración Obama había abandonado una misión lunar planeada, en parte debido al costo, a favor de centrarse en ir a Marte en la década de 2030.
Steve Clarke, el administrador adjunto adjunto para la exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dice que las misiones voladas por los servicios comerciales de carga útil lunar (CLPS) incluirán una combinación de instrumentos y demostraciones de tecnología. "Queremos volar una mezcla tanto como podamos, para que colectivamente puedan proporcionar datos a la comunidad científica y a las personas que están diseñando el próximo módulo de aterrizaje humano, " el explica.
Los instrumentos científicos enviados a la luna "intentarán caracterizar la superficie lunar, buscando moléculas de hidrógeno y rastros reales de agua o hielo de agua en el suelo, y buscando varios otros elementos que se encuentran en la superficie lunar, "Dice Clarke.
Pero esos estudios harán más que simplemente aumentar nuestro conocimiento del satélite natural de la Tierra. "Sabemos que hay volátiles en los polos de la Luna, y francamente, que el hielo de agua podría representar combustible para cohetes, "El administrador de la NASA Jim Bridenstine dijo en un comunicado de prensa." Si tenemos la capacidad de generar combustible para cohetes desde la superficie de la Luna, y ponerlos en órbita alrededor de la Luna, podríamos usar eso para construir un depósito de combustible ".
Por el lado de la tecnología, una carga útil incluirá tecnología de energía solar. "Buscamos avanzar en la ciencia y la ingeniería de las células solares para hacerlas más eficientes, "Dice Clarke. Eso beneficiará a las misiones espaciales que dependen de la energía solar, pero el trabajo también tendrá aplicaciones en la Tierra. Otra tecnología que se está probando incluye sistemas de entrada, descenso y aterrizaje (EDL), lo que ayudará a mejorar el diseño de futuros módulos de aterrizaje lunares, incluido el módulo de aterrizaje humano que eventualmente llevará a los astronautas a la superficie lunar nuevamente.
El plan de largo alcance de la NASA también requiere la construcción de una estación orbital lunar en la década de 2020, que servirá como plataforma tanto para observar la superficie lunar como para realizar misiones de exploración tripuladas. Con instrumentos en la superficie lunar y en órbita alrededor de la luna, "tendremos dos puntos de vista diferentes, "Explica Clarke.
A diferencia del programa Apollo, la industria espacial comercial estará muy involucrada en el esfuerzo, transportando astronautas a la estación orbital y hacia la superficie. La agencia ya ha anunciado planes para trabajar con empresas espaciales para desarrollar módulos de aterrizaje lunares reutilizables. Esas naves espaciales podrían ir y venir entre la plataforma orbital lunar y la superficie de la luna.
Dale Skran, vicepresidente ejecutivo de la Sociedad Espacial Nacional, un grupo sin fines de lucro cuyo objetivo es promover una civilización espacial, dice en un correo electrónico que NSS apoya la estrategia de la NASA. "La ventaja fundamental de una estación orbital lunar en apoyo de la exploración y el desarrollo lunar es que puede ser una 'gasolinera' donde atracan y se reabastecen los módulos de aterrizaje lunares reutilizables, ", dice." El diseño de referencia del módulo de aterrizaje humano anunciado recientemente por la NASA, que cuenta con dos componentes reutilizables (la etapa de ascenso y un remolcador espacial) junto con un 'camión cisterna' para llevar combustible a la estación orbital lunar son un paso constructivo pero parcial en esta dirección ".
En este punto, Skran dice que poner "botas en la luna" en un futuro cercano ya no debería verse como un objetivo deseable en sí mismo, sino más bien como un medio para promover un plan más amplio de colonización espacial. "Los humanos en la Luna deberían crecer orgánicamente a partir de lo que estamos haciendo en la Luna, no aparecer como un 'truco' en imitación de Apolo, ", explica." Dos posibles objetivos para el retorno lunar incluyen la extracción de oxígeno para impulsar futuros viajes a Marte y la construcción de un radiotelescopio en el lado 'oscuro' de la Luna para aprovechar la radio silenciosa única en el lado de la Luna que mira hacia otro lado. desde la Tierra. Es casi seguro que ambos objetivos incluirán a los humanos en la superficie lunar, pero las 'botas' no son el objetivo principal ".
Ahora eso es poderosoEl tanque de hidrógeno líquido SLS que comprenderá dos tercios de la etapa central en el despegue y contendrá 537, 000 galones (2,03 millones de litros) de hidrógeno líquido enfriado a menos 423 grados Fahrenheit (217,2 grados Celsius).
