La interpretación de este artista muestra la estructura interna de Marte, incluida la capa superior (la corteza), y el manto, que descansa sobre un núcleo interior sólido. La misión InSight está estudiando lo que hay debajo del planeta rojo. NASA / JPL-Caltech

Desde que la misión InSight de la NASA colocó su sismómetro en forma de cúpula sobre la polvorienta superficie marciana en diciembre, Había muchas esperanzas de que el módulo de aterrizaje robótico detectara rápidamente su primer terremoto marciano, o "marsquake". Bien, La espera finalmente ha terminado:el Experimento Sísmico para la Estructura Interior (SEIS) de la misión confirmó su primer ruido débil proveniente del interior del planeta rojo el 6 de abril (en el 128o día marciano, o sol, de la misión), confirmando que Marte es sísmicamente activo.

"Llevamos meses esperando una señal como esta, "Philippe Lognonné, Líder del equipo SEIS en el Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) en Francia, dijo en un comunicado de la NASA. "Es muy emocionante tener finalmente pruebas de que Marte todavía está sísmicamente activo. Estamos deseando compartir los resultados detallados una vez que hayamos tenido la oportunidad de analizarlos".

La NASA espera usar señales sísmicas como estas para darle a Marte una especie de chequeo de salud. Como un médico que coloca un estetoscopio en el pecho de su paciente, InSight está haciendo algo similar:está tratando de "escuchar" lo que hace que el planeta "funcione". En la tierra, la cacofonía de señales sísmicas que rebotan en el interior de nuestro planeta se distorsiona cuando encuentran regiones de diferentes densidades. Midiendo estas ondas sísmicas, hemos aprendido sobre lo diferente, capas inalcanzables en las profundidades del subsuelo.

El interior de Marte es una especie de enigma; el planeta no tiene un campo magnético global por razones que aún no hemos entendido completamente y su actividad volcánica se extinguió hace cientos de millones de años. Si el planeta es geológicamente (o, con más precisión, "areológicamente") muerto, ¿Cómo puede producir marsquakes? Se piensa que a medida que el planeta se enfría, se encoge, crepitando con pequeños temblores que hacen eco en todo el interior de Marte. Los científicos de la misión también quieren escuchar los impactos de meteoritos que producirán sus propios mini temblores, quizás convirtiendo a InSight en un detector de meteoritos en tiempo real.

Hasta ahora, marsquakes eran una posibilidad teórica, pero ahora que sabemos que están ahí, InSight puede utilizarlos para comprender qué hay debajo de la superficie del planeta.

Según los científicos de la misión, este primer terremoto es un pipsqueak y no se parece en nada a los temblores a los que estamos acostumbrados en el sur de California. En Marte, sin embargo, este temblor débil se destaca en el relativo silencio de las tranquilas entrañas de Marte. También se han escuchado otras señales sísmicas más débiles (el 14 de marzo de 10 de abril, y 11 de abril), pero sus orígenes son más ambiguos.

Aunque el evento del 6 de abril fue demasiado débil para ser utilizado para obtener mucha información sobre el interior de Marte, Los científicos están emocionados porque hemos visto algo así antes:en la Luna.

"El evento Martian Sol 128 es emocionante porque su tamaño y mayor duración se ajustan al perfil de los terremotos lunares detectados en la superficie lunar durante las misiones Apolo, "dijo Lori Glaze, Director de la División de Ciencias Planetarias en la Sede de la NASA.

Durante el programa Apollo, Los astronautas colocaron cinco sismómetros en la superficie lunar, que detectó miles de "terremotos lunares" entre 1969 y 1977. Estas ondas sísmicas ayudaron a los científicos a aprender sobre el interior lunar e incluso ayudaron a modelar su formación. Aunque InSight es solo un sismómetro en Marte, Los científicos esperan que nos dé una ventana al misterioso interior marciano del que sabemos tan poco.

"Las primeras lecturas de InSight continúan la ciencia que comenzó con las misiones Apolo de la NASA, "El investigador principal de InSight, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California dijo en un comunicado de prensa. "Hemos estado recopilando ruido de fondo hasta ahora, pero este primer evento inicia oficialmente un nuevo campo:¡la sismología marciana! "

Eso es interesante

Usando el primer sismómetro que se colocará en Marte en 40 años, Los científicos también esperan detectar entre cinco y diez impactos de meteoritos en el transcurso de la misión de InSight.