Esta ilustración muestra el rover Perseverance de la NASA operando en la superficie de Marte. La perseverancia aterrizará en el cráter Jezero del planeta rojo poco después de las 3:40 p.m. EST (12:40 p.m. PST) el 18 de febrero, 2021. NASA / JPL-Caltech El 30 de julio 2020, un cohete Atlas V-541 despegó de Cabo Cañaveral en Florida y llevó la misión Mars 2020 y su vehículo Perseverance en un viaje de aproximadamente cinco meses al planeta rojo. Después de que el rover aterrice en el cráter Jezero el 18 de febrero, 2021, el 2, 260 libras (1, 025 kilogramo), Un vehículo robótico de 10 pies de largo (3 metros de largo) vagará por el cráter, extrayendo trozos de roca marciana del tamaño de una tiza que eventualmente podrían revelar si alguna vez existió vida en el cuarto planeta del sistema solar desde el sol.
Perseverance es el último de una sucesión de rovers de Marte que ha incluido Spirit, Oportunidad y curiosidad, que desde que llegó a la superficie marciana en agosto de 2012 ha viajado 14,27 millas (22,97 kilómetros) y en 2019 encontró evidencia de un antiguo oasis en el cráter Gale del planeta aparentemente árido.
La NASA planea que Perseverance opere durante al menos un año marciano (687 días terrestres) y cubra una distancia de entre 3 y 12 millas (5 y 20 kilómetros).
El objetivo científico más llamativo de la perseverancia es buscar evidencia de vida microbiana antigua en Marte. Pero como explican dos científicos de la NASA, la misión es mucho más compleja.
"El aspecto más significativo de esta misión es que la misión representa la evolución del estudio de Marte:sigue el agua, entender la habitabilidad, y ahora busca los signos de la vida antigua, "Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte, y Mitch Schulte, un científico del programa Mars 2020, escribió en un mensaje conjunto por correo electrónico cuando hablamos con ellos por primera vez en 2020.
"Sin embargo, no sabemos lo que encontraremos hasta que lleguemos allí, y ese será el más significativo, "Los dos científicos señalan." Entre los objetivos de la misión están comprender el entorno geológico del lugar de aterrizaje y la búsqueda de biofirmas, y el rover está hábilmente equipado para encontrar o al menos identificar las muestras más prometedoras que podrían haber conservado firmas biológicas, y la parte extremadamente prometedora, guardarlos para traerlos de regreso a la Tierra para ser examinados por los mejores instrumentos del mundo ".
El cráter Jezero en Marte es un cráter de 45 kilómetros de ancho en el borde occidental de Isidis Planitia, una cuenca de impacto gigante justo al norte del ecuador marciano. El cráter era un posible oasis en su pasado lejano. NASA / JPL-Caltech La NASA tuvo que completar los preparativos para el lanzamiento en medio de la pandemia de COVID-19. Como detalla el sitio web de la NASA, esa situación requirió que el equipo del proyecto limitara la cantidad de personal que trabaja en conjunto en cualquier momento en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, al mínimo necesario, y los trabajadores tuvieron que practicar el distanciamiento social, Use equipo de protección y use desinfectante para manos y otros suministros de limpieza. Pero al final de la ciencia, Los trabajadores de la NASA estaban más preocupados por mantener la limpieza del sistema de muestreo y almacenamiento en caché de la sonda planetaria, que manejará muestras de rocas y suelos marcianos.
"Los niveles de control de la contaminación no tienen precedentes para ninguna nave espacial y son inalcanzables en la mayoría de los laboratorios de la Tierra, "Meyer y Schulte explican." Para construir un sistema de muestreo con estándares tan limpios, y mantener limpio el sistema, ha sido un verdadero logro. Por supuesto, la prueba del pudín será cuando las muestras se devuelvan a la Tierra. Técnicamente, el rover es la nave espacial más compleja enviada a Marte, y diseñar y construir el sistema de almacenamiento en caché de muestras fue un desafío sustancial. El único desafío planteado por la pandemia ha sido mantener a salvo al equipo que ensambla la nave espacial y el vehículo de lanzamiento. que ha tenido éxito ".
La perseverancia aterrizará en el cráter Jezero, un área que los investigadores creen que es un lugar probable para encontrar evidencia de organismos microscópicos antiguos.
"Nuestros estudios orbitales muestran que el cráter Jezero era un lago de cráter antiguo con un depósito delta reconocible, indicativo de agua que fluye hacia una masa de agua estancada, "Meyer y Schulte escriben:" La vida tal como la conocemos requiere un entorno de agua líquida para existir. Además, un aspecto crítico es que el mismo sitio muestra una gran diversidad de entornos, un gran lugar para tomar muestras de varios tipos de rocas que pueden informarnos sobre el clima y la historia geológica del cráter y el planeta. En la tierra, un delta es un tipo de depósito que esperaría que conservara signos de vida. Es más, hay otros depósitos minerales tentadores como la supuesta orilla del lago tiene rocas carbonatadas, también un buen lugar para haber conservado evidencia de vida, si hubiera alguno ".
El concepto de este artista representa a los astronautas y los hábitats humanos en Marte. El rover Mars 2020 de la NASA tendrá una serie de tecnologías que podrían hacer que Marte sea más seguro y más fácil de explorar para los humanos. NASA Si bien los instrumentos de Perseverance recopilarán algunos datos sobre el área de la que se recolectan muestras de suelo y rocas marcianas, las muestras eventualmente serán recuperadas por una misión futura y transportadas de regreso a la Tierra para un análisis más extenso.
Los dos científicos de la NASA explican que, si bien aún se están resolviendo los detalles de la recuperación, "El plan general es que en 2026 la NASA y la Agencia Espacial Europea lanzarán dos misiones, uno, un módulo de aterrizaje que llevará un vehículo de búsqueda para obtener las muestras y un cohete para sacar las muestras del planeta rojo. La otra misión será un orbitador para capturar el contenedor de muestras lanzado desde la superficie de Marte y luego llevar las muestras contenidas a la Tierra. Por supuesto, Conoceremos bastante sobre las muestras y el área del cráter Jezero de donde provienen debido a los instrumentos científicos a bordo del rover. La perseverancia está bien equipada para explorar la región y comprender el entorno actual y antiguo, los detalles de cada sitio explorado, y específicamente cada roca o regolito del que se habrá recolectado la muestra ".
Es probable que veamos algunas imágenes espectaculares de la superficie marciana, ya que el rover está equipado con más cámaras (23 en total) que cualquier misión anterior a Marte. "El principal instrumento de imagen, MastCam-Z, es una mejora notable de la impresionante cámara de Curiosity, "escriben los científicos". MastCam-Z tiene dos ruedas de filtro de color de 12 pulgadas (30 centímetros) y, en tono rimbombante, es capaz de acercar hasta 3 veces cualquier objeto cercano y lejano ".
Eso es interesanteLa misión Perseverance brindará una oportunidad para la primera prueba del helicóptero robótico Ingenuity, que podría ser una parte importante de la exploración planetaria futura. "El helicóptero es una demostración de tecnología y, como tal, los vuelos están diseñados para probar sus capacidades, "Meyer y Schulte escriben." El potencial del ingenio para contribuir a la ciencia de la misión está ahí, pero será secundario a los datos que se recopilen para evaluar el desempeño del helicóptero ".
Publicado originalmente:29 de julio de 2020
