El Sistema Solar contiene varios tipos diferentes de planeta. La Tierra, al igual que los otros planetas cercanos al sol, es un planeta terrestre, compuesto principalmente de rocas. Los planetas centrales, Júpiter y Saturno, son enormes gigantes gaseosos, mientras que los planetas exteriores, Neptuno y Urano, son gigantes de hielo. Más allá de Neptuno se encuentran varios planetas enanos, incluido Plutón. Aunque Plutón y los gigantes de gas orbitan alrededor del Sol, hay muchas diferencias entre ellos.

Gigantes de Gas

Los dos gigantes de gas del sistema solar, Saturno y Júpiter, son de lejos los planetas más grandes en el sistema. Júpiter es 318 veces la masa de la Tierra, y 2.5 veces la masa de los otros siete planetas juntos. Al igual que Júpiter, Saturno está compuesto principalmente de hidrógeno y helio. Es solo 95 veces la masa de la Tierra, pero su volumen es desproporcionadamente grande, por lo que es el planeta menos denso del sistema solar. Aunque Neptuno y Urano están hechos principalmente de hielo, a menudo también están incluidos en los gigantes gaseosos.

Plutón

Se sabe menos acerca de Plutón que los planetas del sistema solar debido a su gran distancia del sol. La órbita de Plutón varía, lo que hace que periódicamente se acerque más al sol que Neptuno, pero en su punto más lejano está a más de 4 mil millones de millas del sol. Se encuentra en el Cinturón de Kuiper, un anillo de objetos como asteroides y planetas enanos en el borde exterior del sistema solar. La superficie de Plutón parece estar compuesta principalmente de nitrógeno congelado. Su masa y volumen son menos del uno por ciento de la Tierra.

2006 Reclasificación

Cuando se descubrió en 1930, Plutón se consideró inicialmente un planeta. Esta designación permaneció en uso hasta 2006. El mayor conocimiento de Plutón y de otros objetos dentro y fuera del sistema solar llevó a la conclusión de que Plutón era en realidad más pequeño que algunos objetos que no se consideran planetas. Plutón es el objeto más grande en su propia órbita, pero sigue siendo solo uno de una gran cantidad de objetos en el Cinturón de Kuiper. La Unión Astronómica Internacional lo reclasificó como planeta enano en septiembre de 2006.

Diferencias

La diferencia más obvia entre Plutón y los gigantes de gas es el tamaño. Júpiter es más de 140,000 veces la masa de Plutón, e incluso el mucho menos masivo Saturno es aproximadamente 40,000 veces más masivo. La composición de los gigantes de gas también es muy diferente de la composición de Plutón. Los gigantes gaseosos consisten en un pequeño núcleo rocoso con una capa líquida externa, rodeada por una atmósfera gaseosa profunda. Por el contrario, la estructura de Plutón es al menos media roca, rodeada por una capa de hielo profundo.