Los nanotubos de carbono (CNT) son estructuras diminutas y cilíndricas hechas de átomos de carbono. Se utilizan cada vez más en una variedad de aplicaciones, incluidas la electrónica, las baterías y las células solares. Sin embargo, existe la preocupación de que los CNT también puedan suponer un riesgo para la salud.
Un nuevo estudio de la Universidad de California, Berkeley, ha descubierto que los CNT pueden dañar el revestimiento de los pulmones y provocar inflamación y cicatrices. El estudio fue publicado en la revista Nature Nanotechnology.
Los investigadores expusieron ratones a CNT durante un período de cuatro semanas. Descubrieron que los CNT causaban daño a las células epiteliales que recubren los pulmones. Este daño provocó inflamación y cicatrices, lo que podría hacer que los pulmones sean más susceptibles a infecciones y otras enfermedades.
El estudio también encontró que los CNT podían viajar a otras partes del cuerpo, incluidos el corazón, el hígado y el bazo. Esto sugiere que los CNT también podrían causar daños a otros órganos.
Los investigadores dicen que sus hallazgos plantean preocupaciones sobre la seguridad de los CNT. Recomiendan que se realicen más investigaciones para determinar los riesgos potenciales para la salud de los CNT antes de que se utilicen ampliamente en productos comerciales.
¿Qué son los nanotubos de carbono?
Los nanotubos de carbono son estructuras diminutas y cilíndricas hechas de átomos de carbono. Miden aproximadamente una millonésima parte del ancho de un cabello humano. Los CNT son muy fuertes y rígidos y tienen una excelente conductividad eléctrica y térmica. Estas propiedades hacen que los CNT sean ideales para una variedad de aplicaciones, incluidas la electrónica, las baterías y las células solares.
¿Cómo se fabrican los nanotubos de carbono?
Los CNT se pueden fabricar mediante diversos métodos, incluida la descarga por arco, la ablación por láser y la deposición química de vapor. La descarga de arco es el método más común. En este proceso se crea un arco eléctrico entre dos electrodos de carbono. La alta temperatura del arco vaporiza los átomos de carbono, que luego se condensan para formar CNT.
¿Cuáles son los riesgos potenciales para la salud de los nanotubos de carbono?
Existe la preocupación de que los CNT puedan representar un riesgo para la salud porque son muy pequeños y pueden inhalarse fácilmente. Los estudios han demostrado que los CNT pueden dañar las células de los pulmones y provocar inflamación y cicatrices. También se ha demostrado que los CNT viajan a otras partes del cuerpo, incluidos el corazón, el hígado y el bazo. Esto sugiere que los CNT también podrían causar daños a otros órganos.
¿Qué se está haciendo para abordar los riesgos potenciales para la salud de los nanotubos de carbono?
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) está desarrollando actualmente pautas para el manejo seguro de CNT. Se espera que estas directrices se publiquen en un futuro próximo. Además, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) está realizando un estudio para evaluar los riesgos ambientales potenciales de los CNT. Se espera que los resultados de este estudio se publiquen en 2020.
Conclusión
Los CNT son un nuevo material prometedor con una amplia gama de aplicaciones potenciales. Sin embargo, existe la preocupación de que los CNT también puedan suponer un riesgo para la salud. Se necesita más investigación para determinar los riesgos potenciales para la salud de los CNT antes de que se utilicen ampliamente en productos comerciales.
