Si bien los primeros estudios sugirieron posibles efectos adversos de las AgNP en organismos acuáticos, como peces, algas e invertebrados, investigaciones más recientes han proporcionado una comprensión más matizada de su ecotoxicidad. Se ha descubierto que la toxicidad de las AgNP depende en gran medida de varios factores, incluido el tamaño de las partículas, la forma, las modificaciones de la superficie, la concentración y la duración de la exposición.
Varios estudios han destacado la importancia del tamaño de las partículas para determinar la ecotoxicidad de las AgNP. Las partículas más pequeñas tienden a ser más tóxicas que las más grandes, ya que pueden penetrar más fácilmente las membranas celulares y ejercer sus efectos tóxicos. Además, la forma de las nanopartículas puede influir en su toxicidad; las formas irregulares exhiben una mayor toxicidad en comparación con las partículas esféricas.
Las modificaciones de la superficie pueden alterar significativamente la ecotoxicidad de las AgNP. Recubrir las AgNP con ciertos polímeros o ligandos puede mejorar su estabilidad y reducir su toxicidad. Por ejemplo, los estudios han demostrado que las AgNP recubiertas con polietilenglicol (PEG) presentan una toxicidad reducida para los organismos acuáticos.
La concentración de AgNP en el medio ambiente es otro factor crítico que afecta su ecotoxicidad. Las concentraciones más altas de AgNP generalmente conducen a una mayor toxicidad. Sin embargo, la concentración específica a la que las AgNP se vuelven tóxicas varía entre los diferentes organismos y ecosistemas.
La duración de la exposición a las AgNP también influye en la determinación de su ecotoxicidad. La exposición a corto plazo puede causar efectos tóxicos agudos, mientras que la exposición a largo plazo puede provocar efectos crónicos, como crecimiento reducido, problemas de reproducción y alteración del comportamiento.
Además, la ecotoxicidad de las AgNP puede variar entre diferentes ecosistemas. Algunos estudios sugieren que las AgNP pueden ser más tóxicas en ambientes de agua dulce en comparación con los ambientes marinos. La presencia de materia orgánica disuelta (DOM) natural en cuerpos de agua puede formar complejos con AgNP y reducir su biodisponibilidad y toxicidad.
Es importante señalar que la mayoría de los estudios de ecotoxicidad existentes sobre AgNP se han realizado en condiciones controladas de laboratorio. El comportamiento y la toxicidad de las AgNP en entornos naturales complejos pueden diferir debido a interacciones con otros factores ambientales, como la luz solar, la temperatura, el pH y las comunidades microbianas.
A pesar de las preocupaciones que rodean la ecotoxicidad de las AgNP, es esencial considerar los hallazgos de estudios más recientes que brindan una comprensión más completa de su toxicidad. Es evidente que los efectos de las AgNP en el medio ambiente son complejos y dependen del contexto, influenciados por varios factores. Se necesitan más investigaciones para dilucidar completamente los riesgos ecológicos potenciales asociados con las AgNP y desarrollar estrategias para mitigar estos riesgos mientras se aprovechan los beneficios de estos nanomateriales versátiles.
