Transfusión de sangre, si se realiza con prontitud, es una intervención que potencialmente puede salvar la vida de alguien que pierde mucha sangre. Sin embargo, la sangre viene en varios tipos, algunos de los cuales son incompatibles con otros. La transfusión de un tipo de sangre incompatible puede dañar gravemente a un paciente. Está, por lo tanto, Es fundamental que el personal médico conozca el tipo de sangre de un paciente antes de realizar una transfusión.

Hay cuatro tipos de sangre principales:O, A, B, y AB. Estos tipos difieren según la presencia o ausencia de estructuras llamadas antígenos A y antígenos B en la superficie de los glóbulos rojos. La sangre se puede dividir en tipos positivos y negativos según la presencia o ausencia de antígenos D en los glóbulos rojos. Los profesionales médicos generalmente informan el tipo de sangre de un paciente con pruebas que involucran anticuerpos contra los antígenos A y B. Cuando los anticuerpos reconocen los antígenos correspondientes, se unen a ellos, haciendo que las células sanguíneas se agrupen y la sangre se coagule. Por lo tanto, Las combinaciones específicas de antígeno-anticuerpo nos dicen cuál es el tipo de sangre de una muestra de sangre.

Todavía, mientras que el concepto suena sencillo, el equipo y las técnicas necesarias suelen ser muy especializados. Pruebas por lo tanto, no son portátiles, tener un alto costo de personal, y puede tardar más de media hora en producir resultados. Esto puede resultar problemático en varios tipos de situaciones de emergencia.

Con el objetivo de resolver estos problemas, un equipo de científicos de la Universidad de Ciencias de Tokio de Japón, dirigido por el Dr. Ken Yamamoto y el Dr. Masahiro Motosuke, ha desarrollado un chip totalmente automatizado que puede determinar de forma rápida y fiable el tipo de sangre de un paciente. En palabras del Dr. Motosuke, él y sus colegas "han desarrollado un chip de tipado sanguíneo compacto y rápido que también diluye la sangre completa automáticamente".

El chip contiene un "laboratorio" de tamaño micro con varios compartimentos a través de los cuales la muestra de sangre viaja en secuencia y se procesa hasta que se obtienen los resultados. Para iniciar el proceso, un usuario simplemente inserta una pequeña cantidad de sangre, presiona un botón, y espera el resultado. Dentro del chip la sangre se diluye primero con una solución salina y se introducen burbujas de aire para promover la mezcla. La sangre diluida se transporta a un homogeneizador donde se mezcla más, impulsado por burbujas que se mueven más intensamente, produce una solución uniforme. Se introducen porciones de la solución de sangre homogeneizada en cuatro cámaras detectoras diferentes. Cada una de las dos cámaras contiene reactivos que pueden detectar antígenos A o antígenos B. Una tercera cámara contiene reactivos que detectan antígenos D y una cuarta cámara contiene solo solución salina, sin reactivo, y sirve como cámara de control negativo en la que el usuario no debe observar ningún resultado. La reacción antígeno-anticuerpo hará que la sangre se coagule, y mirando qué cámaras han coagulado la sangre, el usuario puede saber el tipo de sangre y si la sangre es positiva o negativa.

Más lejos, el usuario no requiere equipo óptico especializado para leer los resultados. El diseño de las cámaras detectoras permite identificar fácilmente la sangre coagulada a simple vista. El dispositivo también es muy sensible e incluso puede detectar una coagulación débil.

Durante la prueba, el equipo de investigación examinó muestras de sangre de 10 donantes y obtuvo resultados precisos para las 10 muestras. El tiempo necesario para determinar el tipo de sangre de una sola muestra fue de solo cinco minutos.

Reflexionando sobre los beneficios potenciales de la invención de su equipo, El Dr. Motosuke comenta, "El avance de tecnologías de chips de análisis de sangre simples y rápidos conducirá a la simplificación de la atención médica en situaciones de emergencia y reducirá en gran medida los costos y la mano de obra necesaria en partes del personal médico". Dada la naturaleza altamente portátil del chip, El profesor Motosuke también especula que podría usarse durante el transporte médico aéreo y en situaciones de respuesta a desastres. Este es un chip que tiene el potencial de cambiar la forma en que se brinda el apoyo médico de emergencia.