Un nuevo tipo de sensor podría generar piel artificial que algún día ayude a las víctimas de quemaduras a `` sentir '' y nos proteja al resto de nosotros. Investigadores de la Universidad de Connecticut sugieren en un artículo de próxima publicación en Materiales avanzados .

La capacidad de nuestra piel para percibir la presión. calor, el frío y las vibraciones son una función de seguridad fundamental que la mayoría de la gente da por sentada. Pero quema a las víctimas los que tienen prótesis, y otros que han perdido la sensibilidad de la piel por una razón u otra, no puedo darlo por sentado, ya menudo se lesionan involuntariamente.

Químicos Islam Mosa de UConn, y James Rusling de UConn y UConn Health, junto con el ingeniero Abdelsalam Ahmed de la Universidad de Toronto, quería crear un sensor que pudiera imitar las propiedades sensoriales de la piel. Tal sensor necesitaría poder detectar la presión, temperatura y vibración. Pero quizás también podría hacer otras cosas, pensaron los investigadores.

"Sería genial si tuviera habilidades que la piel humana no tiene; por ejemplo, la capacidad de detectar campos magnéticos, ondas sonoras, y comportamientos anormales, —dijo Mosa.

Mosa y sus colegas crearon un sensor de este tipo con un tubo de silicona envuelto en un alambre de cobre y lleno de un fluido especial hecho de diminutas partículas de óxido de hierro de solo una milmillonésima parte de un metro de largo. llamadas nanopartículas. Las nanopartículas se frotan alrededor del interior del tubo de silicona y crean una corriente eléctrica. El cable de cobre que rodea el tubo de silicona capta la corriente como señal. Cuando este tubo es golpeado por algo que experimenta presión, las nanopartículas se mueven y la señal eléctrica cambia. Las ondas sonoras también crean ondas en el fluido de nanopartículas, y la señal eléctrica cambia de manera diferente a cuando se golpea el tubo.

Los investigadores encontraron que los campos magnéticos también alteran la señal, de una forma distinta a la presión o las ondas sonoras. Incluso una persona que se mueve mientras lleva el sensor cambia la corriente eléctrica, y el equipo descubrió que podían distinguir entre las señales eléctricas causadas por caminar, corriendo, saltando y nadando.

La piel de metal puede sonar como un poder de superhéroe, pero esta piel no convertiría al usuario en Coloso de los X-men. Bastante, Mosa y sus colegas esperan que pueda ayudar a las víctimas de quemaduras a "sentirse" de nuevo, y quizás actuar como una advertencia temprana para los trabajadores expuestos a campos magnéticos peligrosamente altos. Debido a que el exterior de goma está completamente sellado e impermeable, También podría servir como un monitor portátil para alertar a los padres si su hijo se cae al agua profunda en una piscina. por ejemplo.

"La inspiración fue hacer algo duradero que durara mucho tiempo, y podría detectar múltiples peligros, ", Dice Mosa. El equipo aún tiene que probar el sensor para determinar su respuesta al calor y al frío, pero sospechan que también funcionará para ellos. El siguiente paso es hacer que el sensor tenga una configuración plana, más como piel, y ver si todavía funciona.